第19章 私が猫で、猫が私

また別の場所では･･･
安土に向かう街道、雨の中、農夫が森に向かって手をすりあわせて拝む姿が目にとまる

「おい、じいさん。こんな雨の中でどうしたんだ？」
「･･･見ちまったんだ･･･」

赤い着物の男が、馬から下り農夫の肩に手を当てた

「ありゃ、神様だ･･･きっと狐様に違いない･･･」
「神だと？」
「なんか、見間違いたんじゃないか？」
「いんにゃ。見間違えねえ･･･すぐ目の前で見たんだ。耳の生えた女子が二人、歌いながら森の奧に進んでいくのを･･･それに、甘い花の香りまでした･･･あれは、きっと神様だ」

農夫が、その場に座って手を合わせ続ける

「耳の生えた女子･･･？」
「甘い花の香り･･だと･･････信玄･･･」
「あぁ。気になるな･･･ちょっと寄ってくか、謙信」

信玄と、謙信が馬を降り、農夫が拝む先へと進んでいく
雷がまた近づいた

－－－－－－－－－－－－－－－

「城下には目撃情報は一つもありませんでした。で、あれば･･･森に向かわれた物と思われます」

三成は、城から一番近い森への道を指し武将達は獣道を馬で駆けていく

「女の足でどのくらい進める」
「さほど、進めんだろうが･･･この方向が気になるな･･･今朝ほど、山賊を討伐した方向だ」

政宗の問いに、光秀が答えれば、四人全員が無言になり先を急いだ
やがて程なくして家康と合流をする
城の方へ引き返した家康、合流地点まで鈴が見当たらないことを確認し先へと馬を進めた
そこで、家康は鈴の行動を秀吉から初めて聞くことになった

「はぁ･･･昨日の今日でまたこの騒ぎですか･･･」
「間が悪かっただけだろう･･･この雨、しのげていれば良いが･･･」

秀吉は、雨の様子を見て更に心配な表情を見せた
その後ろから蹄の音が聞える
五人は、そちらに警戒の視線を向けるが･･･

「貴様ら、まだ湖と鈴は見つからんのか･･･」

聞えてきたのは、信長の声

「の、信長様っ･･信長様まで･･･」
「一向に知らせが来ぬ。ならば、自ら動くまでだ」
「･･･城、がら空きじゃないですか･･･」
「問題無い。柴田らが居る」

慌てる秀吉に、ため息を付く家康
それに対し、信長はニヤリと口元に笑みを浮かべ答える