第19章 私が猫で、猫が私

「･･･なに」

信長の肩眉が上がる

「今、城内を捜索しておりますが･･･こちらには、来られていませんか？」
「鈴は来ておらん･･･だが、実に愉快だ。三成、皆に伝言しろ･･･」

【鈴姫を最初に見つけた者には褒美を与える】

信長の号令が瞬く間に城内に伝わった
仕事をしていた者たちも、手を休め一斉に姫捜しが始まる
だが、どんなに探しても姫の姿が見つからない

天井裏も、床下も

「いったい何処に隠れたんだ？」

誰もが、そう思い不安に感じはじめた頃
天主で眠っていた湖（猫）が起きた
なぜかざわつく城内をテトテト歩き、状況を飲み込む

（遊んでて隠れたままなの？）

驚いて縁側に座っていると、三成がそんな湖（猫）を見つけた

「湖様、申し訳ありません･･･城内からは出ていらっしゃらないのですが、何処に隠れられたのか見つけられずにいます。心当たりはありませんか？」

申し訳なさそうな三成に、湖（猫）はとりあえず探さなきゃと思考を巡らせる

（鈴が好きな場所･･･陽の当たった部屋、三成君の部屋に積まれた本の上、天主の屋根の上･･･屋根の上は、さすがに無理だよね･･･じゃあ･･･）

『にゃお！』
（ついてきて）

と言うように、三成を先導し走り始めた湖（猫）が向かったのは湖の部屋から見える庭先

（たぶん、ここ）

そこに生える一本の背の木
下から、それを見上げれば着物の切れ端が見える

『にゃ、にゃっ！』

湖が、呼ぶように鳴く
三成は、それを追うように上をみれば人の足が見えた

「･･･これは･･･湖様、後ろに下がってしばらくお待ち下さい」

そう言うと、枝に足を掛け登って行こうとする三成を秀吉が見つけた

「三成？！何やってるんだ･･･」
「あ。秀吉様」

三成の足を掛ける木の上をみれば、帯の端が見えた

「まさか･･･」
「見つけました。鈴様」