第18章 秘密の抜け道（裏：謙信、信長）

湖は、贅沢をしようとはしない
普段は町娘と変わらないような着物で過ごしている
建前の立場で、湖を呼ぶ場合にはそれなりに見える着物を着させる
その中に、このような着物はあっただろうか･･･
あったとして、わざわざ遠出するのに着るはずはなく･･･
馬に乗っていったとすれば、いつものように袴を着ているはずだと

信長は思考を巡らせ結果に至ると、羽織を外し帯に手を掛ける
すると、湖が身じろぎしながら名前を呼んだ

「･･け、んしん･･･さま･･･」

帯に掛かった手が止まる

（･･･上杉だと･･）

それを耳に入れると、信長はそっと外していた帯をぐっと強く引き解いた
すると当然ように湖の身体は強く引っ張られるように動き、その急な刺激に湖は目を覚ました

「っ･･･？！」
（痛いっ･･･）

ぱっちりと目を開くと、そこには信長の顔がある

「の、のぶなが･･･さま？？」

何が何だかという表情の湖が周りを見渡す
そして、そこが天主で、自分が信長に抱えられていること、なぜか信長が不機嫌な顔をしていることを把握すると･･･

「あの･･･私、寝ちゃってましたか･･･」
「･･･」

眉間に皺を寄せたまま何も答えない信長に、湖は距離を置きたくなる
だが、抱えられている状態でそれは敵わず

「の、ぶなが･･さま･･･あの･･･」
「脱げ」

（ん？･･･ぬぐ？？）

「すぐに脱げ」
「あの･･･何を･･･？！」

信長の片腕を見れば、そこには見覚えのある帯柄があった

（まさか･･･）

湖は自分を見下ろす
緩められ、帯は膝ほどに落ちている
そしてその端を持っているのは信長だ

「なっ･･何をしてるんですか？！」

慌てて膝まで落ちた帯に手を掛け押さえる湖
湖の態度には表情を変えない信長

「貴様、耳は付いているだろう･･･さっさと脱げと言っている」
「い、嫌ですよ！どうして脱がなきゃいけないんですか？！」

ぎゅうと自分の身を守るように抱える湖
だが、信長にはそれは着物を守っているようにしか見えなかった

「･･･ならば、俺が脱がしてやろう･･･」