第18章 秘密の抜け道（裏：謙信、信長）

謙信の声に、全員が湖の様子を伺った
滑り落ちるように馬から降りた湖
着地の際、痛めた足に体重が乗ったのか、わずかに顔をゆがめる
だが、そのまま少し足を引きずりながらも、双方の間に立った

「･･･何の真似だ、湖」

信長の声が上から突き刺さるように聞こえた
息を吐くと信長を見上げ、その目を見た
そして、ふわりと笑って見せた

「鬼ごっこは終わり、なんですよね？」
「･･･」

後ろに組んだ手が震えるのは、信玄たちの目にはいる
無意識か、湖はぎゅうと、手を暖めるように固くする

「湖さん…」

背を向けた方から、佐助の声がした

（･･･今、私の目の前にいるのは、いつもの信長さま）

自分に言い聞かせるように、落ち着かせるように深呼吸をする湖

「湖･･･」

信長が自分を呼ぶ柔らかい声に、手の震えが収まる

「信長さま、戻りましょう？」

その時、信長の後ろにまた蹄の音が聞えだした
今度は、大勢のものだ

くるりと、謙信達の方に向き直った湖は、信長に向けた笑みと同様のものを四人に見せた

「今日は･･･久しぶりに、みなさんと話せて楽しかったです。信玄さま、幸村、助けてくれてありがとう。佐助くんの抜け穴！サイコーだよ。見つかっちゃったけど」

クスリと、笑みを零して湖は謙信を見た

「謙信さま、春日山城に遊びに行きたいです。いつか、兼続さまにも会いたいです」

謙信からの申し出の返答は出来ない
解らないのだ
みんなと居ることが心地よくて、こんな自分が嫌だと思うこともある
でも･･･

「私も、いつか誰かと一緒になる･･日が来れば、幸せです」

（私は、この時代の人間じゃ無い･･･佐助くんと、帰るべき世界に帰るかも知れない。ずっと此処で生きるかも知れない･･･でも、いつか誰かと共に生きて、お伽話みたいに【いつまでも仲良く暮らしました】ってなりたい･･･）

「でも、今は、まだ･･･」
「･･･そうか」

視界に影が落ちた
信長の手が伸びてきて、後ろから持ち上げられるように抱えられる
それは、湖が自分の物であると見せつけるような姿だった

「わ･･･」
「･･･貴様は、勝手に傷を作るなと言ったはずだ」
「っ、すみません･･･」