第18章 秘密の抜け道（裏：謙信、信長）

信玄は、それを微笑ましく思う

（いい女には深入りしないようにしないとな･･･謙信に預けておけばいい･･）

森に着き少し入ったところで、謙信と信玄が最初に気づき後ろを振り向いた

「･･･追ってきたか･･･」

四人の表情が変わり、自分たちの入ってきた方角に馬をむき直す

耳を済ませば、湖にも聞こえた
馬の蹄の音
一頭ではない
二頭、三頭ほどの音が五人の方へと向かってきている

「信玄様、謙信様。下がって下さい･･」

幸村と佐助が、前に出てそれを待った
すると･･･一頭が、森の影から姿を現す

ざっと、その場の空気が変わった

だが･･･

「あ、お兄ちゃん達！やっぱりこっちに居た！！」

聞き覚えのある声に、湖は頭に覆っていた羽織を取る

「っ･･･しんた？！」
「あ、お姉ちゃんも！良かった！俺、探してたんだ。さっき、怪我してないっていってたけど、足引きずってるのちらっと見えて･･･俺、薬草取ってきて、お姉ちゃんに渡そうと思って探してたんだ！」

しんたが、馬に乗ったままこちらへと向かってきた
そして、薬草を湖に手渡す

「これ･･･」
「これは、捻挫に効く薬草だよ。湖さん」

しんたから渡された薬草を見た佐助が教えてくれる

「へへ･･･」

頭に手を当て、照れ隠しのような動作をする少年

「姉ちゃん、きっと俺のかーちゃんたちに心配させたくないんだろうな、っ思って…俺、薬草を探してすぐに追いかけて来たんだ！」

湖は、驚きの表情を浮かべたが、すぐに柔らかい笑みを浮かべた
そして、バランスを崩さない程度に少年の身体を引き、ぽんぽんと抱きしめた

「もうこんなに一人で馬に乗れちゃうんだね。しんた君、すごいねっ！薬草も、ありがとう。嬉しいよ」

額を軽く合わせれば、その子はひひっといい顔をして微笑む
それを見ていた謙信が、ひとつため息を零すと、湖は姿勢を正し謙信の方へと身を寄せた

「･･･君、一人で此処まで来たのかい？」

信玄が、いまだ自分たちの入ってきた方向を向いたまま少年に聞く

「違うよ」
「･･･じゃあ、お父さんと？」