第16章 かごの中の鳥

「湖様･･っ」

三成が心配そうに湖を見る
信長が、政宗に視線を向けると
政宗は軽く頷き、エルマーから少し距離を置いた

それを見た湖は、ゆっくりとエルマーの方へ歩きだす
途中すれ違った政宗に、何かあればすぐに斬る･･･と、小声で言われ頷いた

『ハンナ･･･』

起き上がることができないエルマーと視線を合わすように、湖はその場に膝を付き、懐から手拭きを取り出した
そして、その手拭きに挟んだイヤリングと小刀とエルマーに見せる

『･･･私はハンナさんではありません。彼女は、もう居ない･･･解っているはずです』
『っ･･･ちがう、君はハンナだ･･･っ』
『･･････』

俯いて、頭を押さえるエルマーの手を取り、その手に二点を乗せてやると湖は

『･･･エルマー公爵、あなたの愛した姫はお亡くなりになりました』

そうはっきり伝えた
とたんに、エルマーの手が震え出す

『姫の代役を探しては･･･彼女が悲しみますよ･･･』
『･････』

震えた手で、それを握ろうとすれば
小刀だけが下に落ち、エルマーの手の中にはイヤリング片方だけが残った
見れば、彼の左耳にイヤリングの片割れが飾られている

『･･･戦争の黒幕を突き止めた。ようやく終わった･･･終わって迎えに行けば･･･ハンナはもう居なかった･･･』

エルマーが話し出したのを、湖は黙って聞いた

『彼女も、彼女のものもすべて燃やしたと言われた･･･残ったのは、彼女に贈るはずだったイヤリングだけ･･･信じられなかった。何も無いから、すべて嘘だと思った･･･だから、こんな事までして探し回っていたんだ･･ハンナを･･･っ』
『･･･本当はとっくに解っていたのでしょう？』
『･･････』

（この人は全部理解している。でも、認めたくなかったんだ。恋人が亡くなったことを）

口を開こうとした
が、動けない

（え･･･）

誰かに縛られているかのように、身体の自由がきかない

（･･･金縛り･っ・･･）

目線を下げれば、イヤリングがほんのり光っているのがわかる