第16章 かごの中の鳥

「この歌は、あの人たちは知ってる曲？」
「ううん･･･もっとずっと先の歌だと思うから、知らないと思う」

家康に答えた後で、エルマー達の事に気づいた湖
エルマーの方を振り向けば彼は、にこりと微笑み拍手をして見せた

『信長様から、歌姫だと聞いておりましたが･･･本当にすばらしい歌声でした。あの歌は湖が？』
『えっと、父に教えて貰った曲です』
『･･･そうですか、お父様が･･･失礼ですが、お父様は？』
『･･･元気ですが･･･今は、会えないんです･･･ちょっと事情があって、かなり遠い所にいるので』

そう気まずそうに答えれば、なぜか彼の口角が一瞬上がった

（？）

そう見えた
だが、次の瞬間には表情が変わっており、労りのように眼差しを向けている

『なにか事情があるようですね、すみません』
『･･･いえ』

（あれ･･･気のせいかな？）

昼餉時刻に行われた宴は、彼らが退出すると火が消えたように終わり、三成と光秀が入れ替わりのように部屋に入ってくる

「どうだった？」
「今のところ、この周辺では消息を絶ったなどの話は確認出来なかった」
「彼らの宿も拝見しましたが、不審なものは見当たりませんでした」

秀吉の問いかけに、光秀と三成が答える
それを聞いた信長は、にやりと不敵な笑みを浮かべた

「そう簡単には尻尾を出すまい」
「安土では、大人しく様子を見ているのかも知れないな」
「･･･でも･･･」

政宗の後に、口を開いた家康は湖を見た

「え？」

急に向かれた湖は、驚きの声を出す

「湖には、興味がありそうでしたよ」
「ああ。そうだな」
「気をつけろよ、湖」

秀吉にポンと頭を叩かれ、うんうんと頷く湖を政宗が覗きみる

「お前･･･「でも、あの人悪い人じゃなさそう」とか思ってんだろ･･･」
「っ･･･な、なんで解るの？？」

軽く叩いていた秀吉の手に重みが増し、グリグリと頭を撫でられる

「ひ、秀吉さん、痛いよ！髪、ぐちゃぐちゃになるッ･･･」
「おーまーえーはー･･･っ」
「秀吉、あきらめろ。湖の呑気はなおらん」

光秀が横から湖を攫うように引き寄せ、乱れた髪を整えていく