第16章 かごの中の鳥

（なんか･･･声かけづらい雰囲気･･･）

ちりりん･･･

風に吹かれて、湖の髪飾りが音を鳴らす
すると、エルマーを顔を上げて湖を確認した

『っ姫様･･･』
『あ、ごめんなさい。お邪魔したようで･･･迷われたのかと思って･･･』

気まずそうに返せば、首を振りにこやかに微笑むエルマー

（･･･この人、映画に出てくる俳優さんみたいだな･･･背はそんなに変わらないのに、すごく綺麗ででもちゃんと男らしくて･･･）

『ご心配おかけしてすみません。すこし歩いてみたくなって勝手に歩き回ってしまいました。お許し下さい』
『あ･･･その･･･迷われたので無くて良かったです』

湖の立っていた場所までゆっくりと近づくエルマー

『･･･湖姫様は･･･こちらの血が混ざっているのですね』
『･･･はい。祖母がそうです』
『やはり、信長様はお心が広い･･･異国との混ざりのある者を受け入れるとは･･･あ、すみません。姫様に対しての苦言では･･･』
『いいえ、気にされないで下さい･･･それと、姫様は気恥ずかしいので･･･できれば、湖と呼んだください』

隣にエルマーが来ると、彼はまじまじと湖を見た

『日本国の姫は･･･ずいぶん親近感のある方のようですね･･･』

ぼそっと呟く彼の言葉に、一瞬心臓が跳ねるも焦らずに微笑み返す

『では･･･湖･･･』
『はい、なんですか？』
『失礼ついでに･･･湖はいくつですか？その･･･見た目は、14くらいかとおもったのですが･･･』

（っ･･･？！14･･･や･･･）

あからさまに表情が曇った湖に、エルマーは焦りの表情を見せた

『あ、すみません。女性に年齢を聞くのはマナー違反ですねっ』
『いいえっ、いいんです･･･でも私、これでも24なんです･･･』
『っ･･･2･･4！？』

（恥ずかしい･･･やっぱり追いかけてくるんじゃ無かった･･･すっかりこの着物の事忘れてた）

頬を染めうつ向く湖に、エルマーは焦ったように声をかけた

『いや、失礼しましたっ！見た目が･･･』
『いいんです･･･今日のこの格好は、自業自得の所がありまして･･･それより、私も寝ぼけままに失礼しました』