第16章 かごの中の鳥

「さっさと話せ」
「っ！」

話せと言われれば、何かを思い出したのか、頬の色が治り白くなっていく

「青くなったり、赤くなったり、白くなったり･･･ずいぶん急がし奴だな」

光秀は、その様子をくくっと笑ってみている

「み、光秀さん？！」

そんな光秀の存在を湖は今になって気づくのだ

「何か、恐ろしいものでもみたか？」

それに気をとめず、光秀は湖に質問した
すると、湖は言いずらそうにしながら頷く

「それは、お前の耳に付いているそれと関係あるのか？」

信長が、湖の耳たぶを触った

「え？耳･･･」

自分でも手を伸ばせば、片耳に装飾品が付いているようだった
するりとそれを摘まみ取る
灯に照らされたそれは、赤い球体に鳥の模様が入ったイヤリングだ
自分の手の平にあるそれを見ている湖は、青ざめながら先ほど合ったことをそのまま話はじめる
イヤリングを見たままで

「幽霊を見ました。これは、たぶん･･･幽霊に付けられました･･･ごめんなさい、大きな声出してっ・・でも、おばけだと思って･･･怖くて、叫んでしまって･･･」

信長の膝の上で縮こまる湖は、手をぎゅうと握って震える
当人は、それには気づいていないようだ
そして、信長もそれをあえて指摘したりはしなかった

「光秀」
「はっ。先ほど、城内に何者かが侵入した形跡があると報告を受けました。おそらく湖が見たのはそのものでしょう･･･ですが･･･」

光秀の話を聞くと、湖は「え･･･？」と視線を光秀に向けた

「侵入者が、贈ったものか･･･」

信長は、湖の手の平にあったイヤリングを摘まみそれを見ると、ふん･･･と鼻で笑った

「物はいい物のようだ」

そう言い、イヤリングを湖の手に戻す

「じゃあ、幽霊じゃ･･･」
「ないな」

光秀が、当然だという笑みで答えると、湖は握り閉めていた手から力が抜け･･･

「よ、よかったぁ」
「俺は、幽霊より侵入者の方が危険だと思うがな」

ふっと笑みを零し光秀は、湖を見ていた
そんな視線に気づかないまま、湖は手に乗るイヤリングを見る
信長がいい物だというのであれば、相当なものなのだろうな･･･とぼんやり湖は思った