第14章 化け猫と私【後日談】　（表：信長・秀吉　裏：他四名）

「素直で、優しくて、なんでも一生懸命･･･それが、湖だ」

ふうと、秀吉のため息が聞える

「今回だって、あの白粉という猫の事で一生懸命だっただんだろう。さすがに、閉じ込めた部屋を出たって聞いたときには焦ったし、お前の血で出来た猫を見た時にも肝が冷えたが･･･お前も、信長様も、みんなも･･･この安土も全部無事だ」
「秀吉さん･･･」

綺麗に整った髪から手を離すと、今度は湖の両頬に手を添え、自分の方を向けさせる

「それを言うなら･･･俺だって謝らないとならない。お前が自分の血で作った猫･･･痛い思いをさせてすまなかった･･･」

合わせた秀吉の目は、悲しそうな色をしていた

「火の中で怖かっただろう･･･この怪我も･･･」

秀吉の片手が、湖の脇に当たる
ぴくりと身体を揺らせば「すまん･･･痛いか？」と、その手を外す

「家康がくれる薬が効いてるから、痛くないよ」
「･･･ならいいが･･･」
「･･･秀吉さんは？痛くない？」

湖が、秀吉の胸に手を当ててくる
その動作にどきりとしながらも、態度は変えずに彼は微笑む

「こんなのは怪我のうちに入らない。光秀が大げさなだけだ」

あの怪物の放った攻撃から信長を庇った際、もろ受け止めた事で肋骨が折れた
少し腫れてはいるが、さらしを巻けば問題ない
湖に触れられた位なら支障もないものだった

「･･･本当に？」

疑いの眼差しで、湖が自分を見る

「参ったな･･･」

そう言い、秀吉が上衣を開けさせさらしを見せる

「ちゃんと処置もしてあるし、無理もしていない･･･こんな時間に出歩く湖よりは安静にしていると思うがな」
「っ･･･！」

いきなりの指摘に湖は言葉を詰まらせた
秀吉は、上衣を整え

「さて･･･家康の外出禁止を破った悪い子には、お仕置きが必要だろうか？」
「っ･･･」

頬を染めて秀吉を見上げるその瞳に勘違いしそうになる
湖が自分に好意を寄せているのじゃないかと
ふっくらな唇を親指で撫でると、触れるだけの口づけを落とす