第13章 化け猫と私

「白粉は･･･私たちはあの日に本当なら死んでいました･･･彼女から貴方に助けて貰ったと聞きました･･･なのに、こんなことになって･･･申し訳ありません」

その場には近づかず、近づけようとせずに煙管が湖に言った
ぶんぶんと、首を振る湖の足下には、ぽたぽたと水が落ちる

「･･･白粉は、あなたたちの言う物の怪です。その物の怪が、式神になってしまった･･･おそらく、手がつけられない化け物に･･」
「っ･･･」

目の前にいる白粉はもう事切れていた
体は、丸い円に星のような形が書かれた紙の上に置かれていた
その前には不気味に光る鏡

「あの鏡から不快な力を感じます･･･あの紙の上に置かれた者を式神にするのか･･･かすかに白粉の気配も残っています･･･」
「･･･ひどい」
「･･･彼女の願いは、子と同じ場所に埋められること･･･白粉が、私を封じた時にそう言っていました･･･復讐より、我が子と一緒に居たいだけ･･･それだけです･･･」

煙管が、苦しそうにそう呟く

（･･･ひどい･･･こんな仕打ち･･･）

涙を擦るように拭き取れば、湖は白粉の方へ歩き出す

（あそこから、白粉を出してあげよう･･･）

円に近づき、手を伸ばすが･･･
其処は見えない壁のようなものが合って、白粉に手を伸ばすことができない

「・・っどうして？！」

どんっと見えない壁を拳で叩たいても、それは変わらなかった
壁を触るように煙管が手を伸ばすが、コツンっと音を立てやはり白粉へは手が届かない
鏡だけが怪しく光っている

（どうなってるの･･これ･･･）

どこからも円の中には、手を伸ばせそうにない
湖は視界が潤んで来るのをぐっと堪えて、なら･･･と鏡に手を伸ばそうとした

「っ駄目です。触っては･･･ッ」

それを煙管が、湖の前に立つ

「っ･･･でも･･」

（あれが、怪しい･･･あれを壊せば･･･）

「先ほども言いましたが、あの鏡には不快な力を感じます。私のような付喪神とは異なる･･･長い間道具として使われず、忌み嫌われ･･･ただの悪意の塊のような･･･そんな物に触れては何が起こるか解りません」
「だけど･･･っ」
「貴方には、待っている人が居るのでしょう。彼女のように･･･なってはいけません」