第13章 化け猫と私

小さな社の中に、古ぼけたそれはあった
赤い紐で縛られた煙管
確信は、無いがこれが白粉のいう大切なものなのだろう･･･そう思った
煙管を咥え、政宗の所に戻ろうとすると
今度は首根っこを捕まえられ、ぶらんぶらんと持ち上げられる

「お前、いい加減にしろっ！この･･･ッ心配させるなっ」

ビクリと、毛を逆立て驚く鈴に舌打ちをすれば、政宗は無言のまま歩き出す
湖もそこからは、政宗の心配が解ったのか黙っていた

（ほんとは、今すぐ･･･行きたい･･･でも･･･）

ちらりと政宗の表情をのぞき見ると、本当に心配しているようで動けない

（･･･人に戻って、政宗に説明してから･･･もう一度行くから･･待ってって･･･）

にゃぁ･･･

小さな鳴き声が漏れれば、政宗は湖を持ち替えその額を撫でた

「少し黙ってろ」

賑わう城下を通り抜け、安土城へと足を向ける


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同時刻、湖が去った廃墟の寺では･･･

「約束の時間だ･･･」

ぎらりと、光る刃物

【･･･良いだろう】

白粉は、その身を僧侶の方へと進める
これからどうなるのか、すべて知った上で


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てっきり部屋に連れ戻されると思っていた湖が運ばれたのは、人気の無い座敷牢
其処に、下ろされ政宗を見上げれば、何かを探している様子

ちりりん･･･りん･･･

猫が首を傾げれば、首後ろにつけられた髪飾りが音を上げた

「･･･お前の持ってるそれが丁度いいか･･･」

政宗は、湖が加えていた煙管から赤い組紐を外すと、それを鈴の身体の首へ結び、もう一方を柱へと結んだ

（･･･これ･･･）

まるで、首輪のような

「･･･ここで、じっとしていろ」

政宗が目を細めて湖を見ると、部屋を出て行こうとする

（まっ待って･･･！）
「にゃぁ･･！」

「･･･あの寺･･･血の匂いがぷんぷんする･･･あそこに、あの猫がいるんだろ？俺は様子を見てくるが、お前は絶対に来るな」

（やだっ･･･置いてかないで･･･っ！）