第13章 化け猫と私

二匹の猫が会話をするのを、男はギリリと錫杖を握り閉め見ている

（「･･･我が子を取り戻せば･･･それで良い･･･もう、この身体は動かなくなる･･･子の亡骸と共に、私を･･･」）
（「それなら、私が･･･持ってくる･･･だから･･･」）
（「っ？！･･･そうか･･･そうすれば良かったのだな･･･でも、もう遅い･･･」）
（「遅い･･･？」）

そこで、二匹の間を割るように錫杖が振り落とされ、二匹は反射的に反対方向へ飛び退いた

「仲間同士の話は終わりだ･･･契約通り、お前には式神になって貰おう･･･」
【･･･約束を守れ･･･】
「契約だからな、お前の骸と子の骸、一緒に埋めてやろう･･･」

鈴の視線から見えた男の顔は･･･まるで蛇のようだった
顔半分が火傷で崩れ、見開く片方の目は金色に光る

（「･･･契約？」）
（「お前の所から出た後、私の身体はもう動かなくなった･･･かろうじて意識だけは残っていた所を、こやつに拾われたのだ･･･身体を三日間持たせてくれると･･･その間に･･･」）

「行くぞ･･･」
【･･････】

（「･･･お前になら、委ねよう･･･茶屋の隣にあった社、あそこに私の大切なものが置いてある･･･隠して置いた･･･お前にやろう･･･」）

一度振り向くと、白粉は姿を消していった
湖は、一度に言われたことを把握仕切れずその場にたたずんだが、直ぐさま後を追うように走り出す
すると、林の奥に人気の無い寺を見るけた

（･･･廃墟？）

人の気配は全く感じない･･･
でも、ここに白粉が居るような気がした
足を踏み入れようとしたところで、腹に手を差し入れられ身体が浮く

「やっと見つけた･･･悪いが、時間だ･･･帰るぞ、湖」

ひどく怒った顔で、湖を持ち上げると
猫の鳴き声の訴えに耳を貸さずに戻りはじめる政宗

（政宗！お願いっ！元に戻してっ、此処にいるの！白粉っ居たの！！）

だが、彼は足を止めない
見向きもしてくれない

ずんずんと進む度に、あの寺が遠ざかっていく
鳴き止まない猫の鳴き声

（こいつ･･･一度、城に戻して説教だ･･･）

団子を食べに着た茶屋の近くを通り掛かった時、湖は身体を捻りどうにか政宗の手をふりほどき、社へ向かった

（せめて、これだけでも･･･）