第13章 化け猫と私

「･･･」
「報告は終わった･･･俺は、その僧侶についてもう少し探ってこよう」

立ち上がる光秀に三成が声を掛け止めた

「光秀様、もう一つ確認を･･･生け贄にされた動物は、どういう状態で見つかったのでしょうか？」
「心の臓をえぐられ血まみれだったと聞いたが･･･どうした？」

革袋から子猫を出し手のひらにのせると、三成は続けた

「では、この子猫は生け贄ではない･･･」

子猫は血を抜かれてはいるが、それ以外の傷は残っていなかった

「心の臓を取られていない･･･湖様の夢の事も踏まえれば、生け贄として狙われているのは･･･」
「白粉か？」
「おしろい？」

政宗が、白粉の名を出せば家康が、なんだと反復した

「おそらく、母猫です。母猫を仕留め損ね、湖様に拾われた。それを知って、子猫を持って現れた･･･のかも知れません。もしくは、最初から信長様狙いで、逃がした生け贄を探しているから、三日後と時間を取った可能性もあります。いずれにせよ、母猫が狙われているのは確実かと」
「なるほどな」

光秀が、頷けば
政宗と秀吉が、猫を探しに出て行き
三成は、勘解由小路について調べる為、書庫に
家康は、残って湖の見張りと看病となった

その日、とうとう白粉は見つからなかった
そして、湖はただただ悲しげな白粉の夢を見ていた


湖が風邪をひき寝込んでから二日たった

「･･･うん。熱は下がった･･･身体は･･･」
「痛いところも、だるいとこも無いよ。あの･･･私、白粉を探しに･･･」

湖は、城に僧侶が残した言葉を･･･三日後に信長の首を取りに来ると言っていたことは知らない
ただ、いまだ白粉が見つからないことは、時折顔を出す政宗から聞き知っていた

「本当は止めたいけど･･･あんた、止めても聞かないでしょ･･･」
「っ家康！」
「いいよ。ただし、一人にはならない事」
「っ、ありがとう」

思わず、家康に抱きつくとタイミングを見計らったように襖が開く

「湖、家康相手に色仕掛けか？」

政宗の声がすると、家康は湖の頭を押して身体を離す

「っ、そんなんじゃないですよ･･･政宗さん、湖が猫を探しに出るそうです」
「お前･･･許したのか？」
「どうせ、言ったって聞かないでしょ･･･」