第13章 化け猫と私

「では、まず。茶屋に行ってみましょう」
「そうだな･･･俺は、この後、信長様と共に用がある。三成･･･頼めるか？」
「もちろんです」
「俺も行く。亭主に話さなきゃいけないだろうからな」
「･･･俺は、薬の用意をしておくよ･･･わさび（鹿）に使った薬がまだあるから･･･」

ぐっすり眠る湖を残し、四人は部屋を出て各自向かうべき場所へと足を向けた


「で、湖はどうした？」
「大丈夫です。ただの風邪です」

近隣の武将が訪れていた今日、信長は挨拶を受けるため大広間で胡座を掻き座っていた
丁度区切りが付いた頃、秀吉に湖の様子を聞く

「越後から帰って、しばらく大人しくしていたと思っていたが･･･やはり、何をしでかすか解らん娘だな、湖は」
「猫を助ける為･･･というのは、湖らしいです」
「そうだな･･･あやつらしいな･･･」

フッと口元を緩める信長
其処へ襖を開ける音も無く、一人の僧が立つ

目の前に居るのに、気配がない

っちゃき･･･

秀吉が、その姿を捕らえ刀を抜き、僧に差し向ければ
深く傘の被った僧は、懐から革袋を取り出し、ボタリと下に落とした

【織田信長･･･お前への贈り物だ･･･本日より三日･･･新月の夜に、お前の首･･･貰おうぞ】

「っ貴様･･･」

秀吉が、その僧に斬ってかかるが刀は宙を斬るように音を立てた
そして、僧の姿が消えた
残ったのは、革袋
そして、ひらひらと畳に落ちる白い紙

「･･････」

信長は、落ちているそれを黙って見た

「っ･･･あいつ、一体･･･」

秀吉がそれを拾おうとしたとき

シュッ･･･

声がけもなく襖が開き光秀が入ってくるのだ
そして秀吉が引き抜いた刀と、畳に落ちている小袋を見て入って「なるほどな･･･」と一人頷いた

「っ、光秀！お前、また黙って消えてただろうっ」
「･･･何か持って来たか」
「はっ･･･悪い噂を１つ･･･」