第9章 敵陣の姫　第二章（裏：謙信）

織田の者が入ってきている
刀を振るう事が、楽しみである･･･普段ならそれだけ
戦を好む謙信は、このような敵からの接触を何とも思っていない
自分の領土を広げるために刀を振るうのは好まないが、領土の侵害、敵と見なした者への戦は、むしろ歓迎だ
一抹の不安さえ感じない
だが、
今回は、少々違う
謙信は、膝でくつろぐ鈴を撫でながら、把握できないもやもやとした感情に困惑していた

（何だと言うんだ･･･刀を振るえることは喜びでしかないはずだ･･･）

「･･･渡すものか･･･」

自分でも気づかない声を発し、それに反応するかのように鈴が一鳴きした
鈴の声がした後、程なくしてバタバタと騒がしい足音が部屋に近づく
シュッと音がするように襖が開かれると

「殿っ！大変ですぞ、織田の斥候が･･･おや？新顔ですか？･･･殿は、動物に好かれまするな」

慌てて入ってきたかと思えば、謙信の膝元で丸まった猫を見てにこりと微笑む

「知っている。今、佐助に調べさせている」

謙信は、兼続を見ずに柱にもたれかかり猫を撫でている
その脇には、酒壺

「左様でしたか。かしこまりました。･･･して、殿･･･その酒壺、某見覚えがありますぞ･･･先ほど、献上されたばかりの酒壺」
「そのようだな」

悪気も見せずに、壺をちらりと見る

「いい加減、毒味が済む前の酒を盗むのはおやめください！何かあったらどうされるのですか？！」
「毒など、飲む前に解る」
「殿の酒好きは、よくよく承知。ですが、献上品に手をつけるのはおやめください！」
「･･･献上された酒は、俺のものであろう･･･」
「そうですが、まず毒味をするの先です！」

兼続は、ずかずかと謙信に近づくと、酒が未開封な事を確認し封を解くと「失礼」と一礼し、側にあった杯で一口含む
封が開くと、同時に膝元の鈴が何かに反応した

「う･･･」

兼続が、妙な顔で眉をしかめる

（･･･まさか、毒ではあるまい･･･そんな香りはしなかったはず･･･）

「これは･･･薬草酒でございますな･･･其には、少々強いかも知れません･･･」

杯を床に置くと、鈴が興味を示しそれに寄る