第9章 敵陣の姫　第二章（裏：謙信）

『居候の身で何もしないではいられません』


そう言った湖は、誰が止めるのも聞かずに女中に紛れて廊下の掃除をしたり、配膳をしたり、丸二日女中にも従者の誰にも気づかれずに過ごした
三日目、ようやく気づいた従者の一人が止めに入るも聞かず、話を聞いた兼続が来ても「安土でもたぶんやってましたよ。落ち着きますから」と言い張り聞かず、周りをざわつかせながらもニコニコと仕事をこなしていた
その内、噂の事もあり、そんな湖を見ていることもあって
家臣達の「織田間者」や「織田の姫なんぞ」という悪い小言は聞かなくなった
代わりに「姫なのに、あのような･･･」「可愛そうに･･･」という哀れみの声が聞え始め、
十日もすれば湖に挨拶をしたり、声を掛ける者も出てきた
もっぱら女中達とは仲良くなって、掃除の合間に越後の事を色々話していると、謙信は佐助から報告を受けた

「良いんですか？本当に止めなくて」
「構わん。好きにさせておけ」
（その方が、気が散っていいんだろう･･･）

何もしていない時の湖は、いつも思い詰めた顔をしていた
思い出そうとしても、思い出せない記憶を探るように、時折寂しげな顔も見せる

「謙信様が、それほど女性を気に掛けるのは珍しいですね」
「･･･あれは･･･」
（湖は･･･特別･･･）

ころころ変わる表情に、誰でも変わらない物言い、度胸があると思えばすぐに泣き、泣くかと思えば泣かない

「謙信さま、佐助くん。お茶持ってきましたよ」

女中姿の湖が、その場に姿を現した
すっかりおなじみの姿に、通りかかる家臣達もどこか微笑ましく見ている

「ありがとう、湖さん。でも俺は、仕事があるので･･･これにて、ドロンだ」

佐助は湖の顔を見て、一言告げて消えた

「あ･･･」
「･･･どうかしたか？」

一瞬言いよどんだ湖が、ためらったように口を開く

「佐助くんに、今日は馬場に連れて行ってもらおうと思ったんだけど･･･行ってきてもいいですか？謙信さま」
「駄目に決まってます！！！姫が単身馬に跨がるなどっ！っ･･･湖様！やめてください！！」

勢いよく襖が開けば、兼続が顔を出し声を張る
すっかり慣れた彼の登場だが、この声には湖も耳を塞ぎたくなる