第29章 桜の咲く頃　五幕（一五歳）

今の私は無力だ
無力ゆえのこの姿

自分の手のひらを眺め握る

湖を知るものが見れば、すぐに見分けがつくだろう
ただ湖の情報だけであれば

「見分けはつくまい…」

ぞろぞろと動くより、湖が一人で動いた方が
相手も少々油断してくれるだろう
あの鬼以外は

あやつにも…そうか…

(礼を言わねばならんのか…)

あの時の私を止めてくれたのは、あの鬼だ
禍々しい鏡の力を封じ、私を治めた
ただ
破片を残したのは…憤懣の情を和らげることができぬがな
あれがなければ、あの猫（黒猫）は苦しまなかった
いや
私か…
私が、かかわらなければあのように苦しまなかったのか…
妖の私は、長く生きた分だけ色んなものを見た
こんな事をおかか様に言えば笑われるだろう

『お前なんぞ、まだ赤子だ。生意気を言うような時間ではないわ』

そう笑うんだろう

だが今は

「いいか。何度も言うが、私は妖だ。いざとなれば、おかか様の封じはこじ開けられる。案ずることは何もない。喜之助を如何に早く取り戻せるか…」
「ですがっ！すでにこちらの情報はっ」
「そうだな。だが、情報だけだ。恐らく湖が来ていると伝わっているだろうな…私ではなく、湖が…と」

湖の行動をある程度知っている者ならば予想するだろう

「あの子は思ったまま動く。予想外にな」

ふふっと笑った白粉は兼、兼続の口もとを塞ぐように指をあてると

「私はあの子の母親だ…「わかるよ？私なら鈴になって忍び込める。喜之助の場所を先に見つけにいく。ね？兼続」」

湖の口調
背中から見れば間違えるほどそっくりだ

「白粉」

信玄が名を呼べば、

「先に行く」

短い白粉の返事の後に、バサリと音を立てて着物が落ちた
にゃぁぉ
と、優しい鳴き声を残して

「…全く言うことの聞かん母子だ」

口を挟まなかった謙信は、スッと足を進め歩き出す

「やはり安土で預かるべきだったな」

ガシガシと頭をかきため息を落とす秀吉

「何処に至って湖は湖。白粉は白粉。鈴は鈴さ。俺のかわいい娘で、湖の大事な母親だ」

ははっと笑い謙信と同じ方向に歩き出す信玄

「母者は、美しい白猫だね…」

空に浮かぶ月を見上げ、微笑む義元