第29章 桜の咲く頃　五幕（一五歳）

「さて…小僧、少し話を聞かせてもらえぬか…」
「こんなところに攫ってきたやつが何いってやがるっ！」

両腕毎柱に括り付けられ座らせられている喜之助
その頬には、抵抗したのであろう殴られた跡があった

「其の齢で一人前に武士の子だな」
「っ当たり前だ！坊主がなんのようか知らねぇけど、なんも話さねーぞ！」

横にそっぽを向いた喜之助に、顕如は「立派なことだ」と含み笑いをしながらそう返す

「…ほんとに、あんた何が目的だよ。立派な坊さんじゃないのかよ…」





喜之助がこんなことになったのは、家から城へ向かう途中だった

数刻前、
浪人風の男と、僧侶の姿をした男複数人が
喜之助を軽々と抱え人気の無い道へと連れ去った
口元を手拭きで縛られ、くぐもった子声しか上げられない
抵抗して手をばたつかせれば、当然のように抑えられ
それでも途中で下腹部を蹴り飛ばし、振り落とされたと同時に駆け出したが、子どもと大人の歩幅では追いつかれるのもあっという間だった
口元の手拭きを外し、叫ぶが

「誰っか…っ！！！！」

ずしゃっ、ドンッ！！

頭を道に押さえつけられ、頬が痛む

「ぐぁ・・っ」

「っ、小僧がっ…！」

はぁはぁと荒い息の浪人に両手を後ろに縛られ、
外し下げ首元に落ちた手拭きでまた口を覆われる
それでも喜之助は、自分がここに居たとわかるように
体を地面にこすりつけ、懐に入っている手拭きを落とす

（兼続様から頂いた手拭き…っ、これで解るか…父上、母上…っ）






そして今
人攫い、どこかに押し込められるかと思えば
さほど大きくはないが、古びた屋敷の中にある部屋に連れていかれた
口元の手ぬぐいは外され、代わりに柱に縛り付けられたが
刀を向けられることもなく、自分を連れてきた複数の男たちはその部屋を出て行った
代わりに入ってきたのが、紫の法衣、黄色の袈裟の僧侶だ

（法衣の色、紫ってことは…本物なら最上位の僧侶だろ…）

「えらい僧侶が小僧に何の用だよ！」
「ほぅ…よく学んでいるな…学を与えているのは、誰だろうな」

（兼続様狙いか…？）

「まぁ、いい。さて、お前に聞きたいのは…城にいるお姫様の事だ」
「姫…」
（湖狙いかよっ！あいつ、一体何に目つけられてんだよ！）
「あの姫には、俺も縁があってな。用あって…会いたいものでな」