第29章 桜の咲く頃　五幕（一五歳）

「もちろん、おかか様のあれ（鬼の顔）だって仮の姿だがな」

こちらに意識を向けてくれた
それに喜んだ湖は、嬉しそうに白粉に話す

「うんっ桜さまは、とてもいい人よ！かかさまも、桜さまも湖は大好き！」
「おかか様は「神」な。この二人が言う「鬼」とは「人」だ。「危険な人間」だと聞いていれば良い」

ふわりと笑みを返す白粉からは、以前の気配は感じられない
今感じるのは、人そのもの
秀吉と光秀の目の前に居るのは、ただの人の母子だ
その話を聞いていたそばの二人から、気の抜けたような笑いが聞こえた

「秀吉さん？光秀さん？」
「はは・・っ、そうだな。お前には「本物」がそばに居たんだったな」
「…豊臣秀吉、おかか様は「鬼」ではないぞ」

「本物」という言葉に、すかさず白粉が秀吉を小さく睨むが、「あぁすまない」と笑いが続くのだ

「こうも頻繁に顔を合わせていると、時折自然に感じてしまうのが恐ろしいな…これも、湖。お前の存在があるのだろうな」

光秀もまた「くくっ」と、笑いを見せるのだった
そんな二人につられ、湖も何が楽しいかは解らないがニコニコと笑みを見せる

ふと、白粉が襖の方に目線を向けたとき
たたっと廊下を走る小さな音が聞こえてきた

「あ、兼続だ」

湖は襖を開かれる前に、すっと開けば直後に現れたのはやはり兼続で

「な、何をしておられるっ！ここは、白粉殿と湖様の部屋！！貴殿達が和み居座れる場所ではない！！」

よほど走ってきたのか、その額には汗がにじみ出ていた
昨日も同様の姿をみた覚えがあった

「兼続、湖がお願いしたの！お外に行っちゃだめなんでしょ？ととさま達も忙しそうだし、お勉強もお休み…じゃあ、湖と遊んでくれるの秀吉様と光秀様、かか様と、喜之助しかいないんだもん！その喜之助だって、昨日お城にしばらく来ちゃだめだって言ったのは、兼続でしょ？！」
「喜之助の件は～～っ！あれは、後ほど改めてご説明させて頂きます！おっしゃりたい事はわかり申したが、だからと言ってお部屋にっ」
「じゃあ、場内の馬上で・・」
「湖様！馬はお止めください！万一暴れ出したり、外に出られては危のうございます！」
「…じゃあ、光秀様にお勉強・・」
「だめです！狐に何を教え込まれるか…」