第28章 桜の咲く頃　 四幕（十二歳）

「これも、その一つだ」

空になった信長の酌に、秀吉が酒を注ぐ

「…ずいぶんと気前のいい祝いだな」
「そうだろう。礼は示してもらうがな」
「礼だと…？」

信長と信玄の空気がさらに張り詰める

が…

『…さて、酒は抜けたぞ。その話だが、ここを出てからに出来ぬか？先ほどからざわざわと声が飛び交ってうるさくて仕方ない…続けるのであれば、湖と白粉を残し、お前達を放り出すことにしよう…』

ため息とともに感じるのは、重たい殺気混じりの妖気
人の殺気とは異なる気配
これは、登竜桜や白粉、以前対峙した教（僧侶）…人ではないものが出す気配だ
額に手を当てた登竜桜は、じろりと信長と信玄を見る

「桜さま？」

そんなことお構いなしに、気の抜けた声が聞こえる
湖だ…

『湖、正気に戻ったか？』
「正気？？私、何かへんだった？」

湖の視界には、近距離に謙信
のぞき込む登竜桜
そして、険しい顔の信玄が入っている

「ととさま？」

目をパチパチとする様子を見れば、今までの話が耳に入っていないことは容易にわかる

「いや…すまないな。桜様の場を荒らした事は詫びる。追い出さずにいてくれると助かる」

ふっと、先ほどまで纏っていた空気をはじめに和ませたのは信玄だった

「謙信さま…？何かあった？」
「後で話す。湖、もう視界はおかしくないか？」
「視界？」

登竜桜の視線は、織田側を向く
彼らも小さく頷いたのを確認すると、登竜桜は「ならばよし」と湖の頭をくしゃりとなでた

『儂が酒を煽らせて酔っ払ったんだ。覚えていないか？』

「あ…」と小さく思い出したように声を漏らした湖は、信玄の方を見ると

「ととさま、ごめんね」

と謝る

「美味しそうで…試してみたかったの」

とちらっと、舌をだしてさらに言えば
ペチンと額を叩かれる
いつの間にか、登竜桜と変わって謙信の背後にいた白粉にだ

「馬鹿者。お前はまだ成長して間もない…十五の姿をしていても、赤子から今日までまだ半年ほどしかたっていないんだ。体が慣れるまで、なんでも慎重にならねばならない」
「う…っ、は、はぃ…」
「先ほどのは、おかか様にも非があるが…」

ぴりっと、一瞬刺さる気配に登竜桜は白粉を見ながら『怒るな』と苦笑いを見せた