第28章 桜の咲く頃　 四幕（十二歳）

透明な小石を見ていた湖が視線をあげれば、喜之介は直ぐ側まで来ていて…

「お、お前はっ…そこそこ美人、なんだから、攫われないように気をつけてこいっよっ…！！じゃあな！！」

視界いっぱいにある喜之介の表情は、真っ赤になっていて
それでも視線はしっかり合わせてくれていた
そして言い切るだけ言い切ると、脱兎のごとく去って行ったのだ

「湖様、ご用意できまし……湖様？」

喜之介が去った方角とは別方向から声がかかる
兼続だ
兼続は、湖の後ろ姿を見て言葉を切った
その肩が微妙に揺れ続け、なにやら笑っているのだから

「うん。出来たよ、兼続…ふふ」

振り向いた湖は、にこやかだ

「何か良い事などございましたか？」
「ん。お祝いもらっちゃった」

指で摘まんで見せた小石に兼続は見覚えがあった

「それは、喜之介の石英…喜之介が来てたのですか…」
「ん。裳着のお祝いだって」
「……童に先を越されましたか」

はぁっと、小さく苦笑した兼続から聞こえるため息
今回兼続は春日山城に留守だ
行くのは、謙信、信玄、佐助、幸村
この四人が行くならば、自分は留守を守りますと自ら決めた事だ

「そちらは石英という鉱物です。異国では、「水精」と呼ばれ薬として使われているそうです。本来は、六角柱のごつごつしたもの…不老不死の薬の材料として、紫石英がごく希に出回っておりますな…」
「不老不死の薬？すごいねー」
「真に受けてはなりませぬ。某は信じておりませぬし、実際不老不死になった者もおりませぬ」

「へー」と珍しそうに石英を見る湖は、風花の手綱を引きながら謙信達の待つ場所へと移動し始めた

「不老不死の薬より、よっぽど美味しい物を差し上げましょう」

そんな湖と並んで歩いていた兼続が懐から取り出した物は、見覚えのある物だった

「あ。金平糖？！」
「はい、某からのお祝いの品です。本来ならば、戻られた後…と、思ったのですが、喜之介に先を越されては今渡しても問題ないかと」
「金色だ…」
「異国の文献を参考に、入手した砂糖で作らせました。砂糖と水を煮詰めて作ったものです。金平糖よりずいぶん大きくなってしましましたし、数もございませんが…」