第28章 桜の咲く頃　 四幕（十二歳）

しゅるりと、まるで衣擦れのような音を立てて白粉の身体に寄り添ったのは、白粉同様の
いや、白粉より二回りは小さいだろう獣だった

煤色の毛、うっすらと桃色の光を帯びた獣
緑と金の瞳を縁取るように、白粉と同様の朱色の化粧が入っている猫だ

『湖、馬鹿者…っ』

ミャォン

白粉の首筋にすり寄った猫は、鈴そのものだ

「湖…だと…」
「湖様…っ」

「湖さん、急いで！」
「急げっ！湖っ」

次に聞こえたのは、佐助と謙信の声だ

「おいっ！一体どういう事だっ！」

政宗が、謙信を睨むように見るが…

「湖様！お急ぎくださいっ」

三成の声も続けて聞こえ、視線を三匹に戻さざるえ無くなる

三人の声を耳に入れたのか、煤色の猫は白粉の前に進み神落ちに威嚇をする

フゥーーッ

煤色の猫が、姿勢を落とし威嚇するが
黒い獣は、一歩一歩と二匹近付き始める

『オ、…シロイ…コ・・』

そして、その速度が上がると同時に
二匹の内、一匹がその場から姿を消した
姿を消した白粉は、あっという間に黒い獣の後ろに回り込み、背中に刺さるようにあった鏡に噛みつき抜き取ったのだ

そこからは、断末魔だ
黒い獣は、苦しそうに声を上げ木にぶつかり身を転がす

白粉は、すぐに煤猫の横に並ぶと
くわえた鏡を落とし、業火でそれを焼き尽くした

煤猫は、ニャォンと一鳴きするとその姿を変えた
十二歳の少女の姿に

『身体に支障はないか？』
「…ちょっと、眠たい……」

白粉の尾に抱えられるように、人の姿に戻った湖は途切れ途切れにそう答えた

『おかか様の力を借りたんだ…普通の人間であれば、それだけでは済まないんだぞ』

白粉は心配するも、まだ警戒をしたままだ
視線は湖を見ていない

「うん…桜さまにも、言われた」
『愚か者が…』
「ふふ…湖は…かかさまが、大好き、よ…」

白粉の尾に包まれたまま、湖は深い眠りに落ちていった

黒い獣の大きさが小さくなり始め、側に居た武将達も白粉の方へと寄ってくる
そして、本来の大きさであろう黒い猫の姿に戻ると
白粉に顔を向け、一鳴きするような仕草を見せた