第26章 桜の咲く頃　 三幕（九歳）

その頬に口づけをするのだ

「…美人か、どうかはわからないけど…大きくなって帰ってくるから。待ってってね」
「おいおい、なんだか…あれだな…愛しの恋人のようだな」
「笑えねぇ」

信玄と湖のやりとりに、幸村があきれ顔を見せる

「おい、湖」
「なに？政宗」

信玄の首に手を回したままで呼ばれた方に無理向けば、そこには不機嫌な顔がある

「…どうしたの？」

だが、特に返答する様子もなく舌打ちをする政宗
それに湖は、首を傾げるだけだった

「湖、そろそろ行くぞ」
「はい、謙信さま」
「湖様は、誰が乗せていきましょうか？」

兼続のそれに湖は、直ぐに答えた

「湖の馬も連れてって。行きは…かかさまと鈴の姿を借りていく。兄さまいい？」
「良いけど…いいの？」
「いいの？って兄さま、また絶対用意してるんでしょ！鰹節っ」

ぴしっと、佐助の懐を指す湖の人差し指

（まさに…なんだけど）

確かに、懐には鰹節を用意している

「湖様、行きはいいとし…なぜ馬を？」
「だって、帰りはもう身体ちゃんとなってるもん。もう一人で乗って良いでしょ？兼続…まさか、だめっていわないよね…」
「……帰ってきてからでは良いのでは…」

渋い顔をする兼続との距離を詰めると、湖は間近で兼続に詰め寄る

「一ヶ月我慢したんだよっ馬に乗らないで」
（痛くて乗れなかったんだけど…）

「しかし…」

「だって、兼続も来るんでしょ？謙信さまも三成君も政宗も、兄さまだっているんだよ。帰り道くらい自分で馬に乗りたい」

「ですが」

「兼続っ、ね？お願い」

パンと手を合わせてお願いすれば、兼続はため息まみれで了承の返事を出した

「…わかりました…ですが、危ないと思ったら相乗りです。良いですな？」
「っ、やったぁ」

わーいと喜ぶ湖を三成と信玄は微笑みながら見つめ、政宗は面白そうに、謙信はフッと息を吐いて笑った

「佐助気をつけろよ」
「解ってる。湖さんでしょ…確実に駈歩(かけあし)になると心得てる」
「…お前達、解ってるならはじめから止めればいいだろう」

幸村と佐助の会話を小耳に挟んだ白粉
苦笑しつつも、飛び跳ねて喜ぶ湖に苦笑していた