第26章 桜の咲く頃　 三幕（九歳）

コロを撫でている湖と、庭に降りて大工仕事をしていた信玄
信玄は手ふきで額を拭くと、ふぅーと息を吐く

「…ないしょ…じゃ、だめ？」
「それは聞き逃せないな。父親として」
「じゃあ、内緒にしてね。あのね……」

名前を聞いた信玄は、「あー…」と返答を濁した

「でね。ずっとじゃないのだけど、たまにどきっとなるの。びっくりしているわけじゃないのに、湖病気かな？」
「それは、そいつだけなんだろう？」
「うん…だと思う」

「あー」と声を出すと、信玄は

「湖は、そいつと会えなくなったら寂しいか？」
「寂しいよ」
「抱きしめて欲しい…と思うか？」
「抱きしめる…？んーーー、解んない。でも、手は繋ぎたいなぁって、ちょっぴり思う」

「そっかぁ」と鉈を下ろすと、どかりと丸太に座った信玄はその頭をかく

「それはな。「恋ふ」ってやつかもな」
「こふ？」
「他者に何かを求めているんだよ。異性や動物、花や鳥、コロとかもだな。慕う気持ちだよ。そして相手にも気付いて欲しいってことだ」
「そうなの？」
「そうだぞ。あーぁ、無邪気な俺のお姫様も、少しだけ大人になるのか…」

信玄が空を見上げるようにすれば、湖もその視線を追って空を見た
だが、ぺろりとコロに指を舐められすぐに視線が下を向けば

「恋ふ…なら、ととさまにもそう思ってるよ」
「俺にもか？」

信玄の視線も下がる

「うん。湖は、ととさまも大好きだもの……あ。そっか、好きってことだね」

自分で気付いてしまった湖は、頬を染めた
そんな様子に信玄は、困ったように眉を下げて笑う

「どうしよう…湖、好きになっちゃったんだ」
「狼狽えることじゃ無い。普通の感覚だ…これから、大きくなって行けば、また別の誰かを好きになるかもしれない」
「…そうなの？」
「いつ誰と何処であうか、それは誰にも解らないからな」
「ととさまにも？」
「そうだ。俺にもだ」

湖が出した名前の人物に、まだその思いが伝わらないように

（九つのこどもかぁ…こどもは急に大人になっちまうもんだな…）

「湖、これは俺と湖の秘密だ。まだ誰にも言うなよ」
「うん、わかった」

素直な湖はそう返事をする