第6章 6月【てるてるぼうずを作ろう】ワンピース／ルフィ

「俺も目の前で兄弟が死んだんだ。大切な人を失うのは、辛ぇ。でもそれで終わりか？お前の人生」





たらふく食べたルフィは満たされたと腹をさすり、テーブルに金貨を置いた。

「手の傷、悪かったな」

ノトの目には、今にも駆け出しそうなルフィに大切な人の姿が重なって映る。
胸の奥で悲しみが蘇り、チリチリと音を立てている。

「待って！」

自身が想像するよりも、大きな声が出た。
ルフィは悲しげな瞳に向かって振り向いた。

「…まだ、街にいるの？」
「いつまでだろーな。船の修理が終わったら出航だ。じゃあな、ノト」

行きずりの人に寂しいなんて、言えない。
ルフィはマスターにご馳走様と大きな声で挨拶をし、うまかったと満足そうに笑みを浮かべ去っていった。







ノトはテーブルに残された肉たちの残骸を眺めながら、向かい側の席にルフィの残像を浮かべる。
あの人は、こんなに食べる人ではなかった。
浮かべていた残像はあの人の影へと変わっていく。



『それで終わりか？お前の人生』




人は簡単に、気持ちを切り替えられる生き物ではない。





マスターにまだしばらく居ても良いかと聞けば、相方の食べっぷりが良かったおかげか優しく笑って、モヒートをサービスして頷いてくれた。
ライムとミントの清涼感がクセになる味だ。

窓の外を眺める。
街からピンク色のシャボン玉は見えなくなったのに、幸せの感情ムードは未だ消えることはない。
そこに馴染めぬノトはまだ外に出る気分にはならず、モヒートのグラスを口元で傾けた。
揺れる氷は早くも溶け始め、グラスは汗をかいている。






コンコンと、ノトの耳に窓を叩く音が聞こえた。
ノトはグラスを置き窓の方を見る。

肩が驚いてびくりと跳ねたと思ったら、ノトは笑い声を殺して今度は肩を震わせた。

ルフィの丸くて柔らかな顔が窓ガラスに張り付いて、可笑しな形に崩れている。
笑が止まらぬノトの様子を見て、ルフィはニシシと笑った。





ノトは笑いの余韻を引きずり、目に涙を浮かべながら外に出る。

「なんかお前のこと、ほっとけねぇんだ。行くぞ」

ルフィはノトの手をがっしりと掴んだ。
彼が指差したのは、小高い丘の上だった。