第3章 テニス部

放課後。


私は人ごみの中をかき分けてグラウンドに来た。


もうここでは陸上部らしいものや、サッカー部らしいものが練習を始めていた。



(やっぱり運動部は真剣ね・・・)



フランスで見ていた部活とは比べちゃいけないと分かっていても、素人目からしてもわかるくらいやはり弱い。


でも、彼らの一生懸命練習する姿からは少しなにか感じるものがある。



「あんた。ここで何してんだい？」



「・・・え、私ですか？」


私がこんな遠くから見ていることを不思議に思ったのだろう。


先生らしい年配の女性はフンと鼻を鳴らして私に話しかける。



「ここいらにいるのはあんたくらいだろうねえ・・・見学するならもっとちゃんとした場所があるだろうが。何もこんなところでぼさっと突っ立てないでも・・・」



「あ、今日はテニス部を見に行く予定で。ここはちょっと通りがかっただけなんです」



「あ、そうかい。それならちょうどいい。あたしは男子テニス部の顧問の竜崎すみれだよ。女子テニス部はあっちだから案内してあげよう」



「あ・・・私、今日は男子の方を見ようと思ってて・・・」



私がそういうと、彼女は驚いたような顔をした。



「なんだい。入部希望者なわけじゃないのかい？　それともマネージャー？　先に行っとくけれど、こちとら真面目にやってるからね、マネージャーやるとしたら相当な体力が必要だよ」



「そういうわけじゃ――あ、マネージャーってやってる人はいるんですか？」



私はふと、頭に浮かんだ疑問を投げかけた。


もし他にマネージャーがいるのであれば、仕事はそんな大変じゃないだろうし、楽に試合を観察するだけで済むだろうと思ったからだ。



しかし、期待はあっけなく崩れた。



「いないよ」



「・・・・・・」



言葉は出なかった。



「・・・じゃあ、今日は一応見学だけでも・・・」



「見学はいいのだけれども・・・はあ、まったく。見学者は毎日絶えないねえ・・・」



「え？」



「女子が多いのさ」



「ああ・・・はい」



お昼休憩のときの事を思い出し、私は納得した。