第3章 EPISODE　Ⅰ

「な、何で…」
「俺たちのこと”だけ”忘れたのか？」
「離してよォ！！」
「！？」
「私は籠の中の鳥じゃない！！！」


急に狂ったように叫びだすリオノーラ。
そして大きな狐に姿を変えた。
九本の白い尻尾を小刻みに振った。


「落ち着け！」
「うるさいッ！！私は自由を約束されたッ！！！」


リオノーラの瞳は真っ赤に染まる。
だが、急に元の姿になって倒れた。


「おいっ！」
「あぁっ！！」


私のせいでみんな死んだ。
一族は滅びた。
私が生まれたせいで。
私がいたせいで。
何であの時、母は私を助けたの？
殺してしまえばよかったのに。


崩れ行く意識の中でただ一点を見つめた。
そこに浮かぶ金色の狐。
母の妖狐の姿金狐だ。
その目は悲しみに溢れ、フッと消えた。


「逝かないでッ！！！」
「しっかりしろぉ！！」
「お母さんッ！待ってよ！！」


今でも鮮明に映る”あの日”の記憶。
一族が海賊に滅ぼされて行く。
捕らえられたものは自害し、奴隷になった者はいなかった。

辺りを焼き尽くす炎。
転がる死体。
舞う灰。
全てを恐怖したあの日。
絶望に陥ったあの時間。
全てを失くしたあの記憶。
その後手に入れたものは何一つなかった。
同時に失うものもなかった。


「死にたい死にたいっ！…もう、嫌だ……」
「…ッおい！」


エースの声も耳に入らない。
リオノーラは今、過去にいた。
過去の記憶の中に・・・