第4章 〜華奢〜

「そう？でも昼言ったことは事実だよ。もう一度ちゃんと向き合ってからおいでよ。そうすれば、何かしら考えてあげる」


「…向き合え、か…。なぁ、俺隊長と副隊長兼任してて、精霊通信の編集までやってんだけど。どうやったらそんな時間出来ると思う？」


酒を飲みながら愚痴交じりに呟いた檜佐木に少し同情する。

確かに、現在、隊長の抜けた三番隊、五番隊、九番隊は、副隊長が隊長職務まで兼任している。

九番隊はそれに加えて編集部もあるから、手が回らないのは目に見える。

今日だって恐らく乱菊に強く言われて断れなかったのだろう。


「仕方ないなぁ…」


半ば自棄になっている檜佐木が憐れで、私は小さくため息を吐いた。

掌に光を集めると、それは無数の玉の形を作り、後から作られた瓶に収められる。


「餞別。寝る前に飲んでみなさい」


「…なんだよ、これ？」


不思議そうに首を傾げる彼にその効果は教えない。


「飲めば分かるよ」


「…わかったよ」


怪訝そうな視線のまま、小瓶を懐に仕舞う檜佐木。

そこへ乱菊がグラスを持って戻ってきた。


「玲？これ飲んでみなさい」


受け取ったグラスの中身は、淡い桃色で。

口元に持って来ても、さっきの様な酒気は感じない。

こくりと一口飲むと、ふわりと甘い香りとともに、程よい酸味が口に広がった。


「わぁ、これ美味しい。ありがと、乱菊」


「良いのよ。今日はたくさん飲みましょ」


嬉しそうに笑う乱菊に何処と無く別の意図を感じたけれど、邪気では無さそうなので笑い返しておいた。