第11章 聖者の晩餐

――君は今、何を望むの？



「たとえば俺が死んだら、君はその亡骸を抱きしめて泣いてくれるのかい？」


その頃、朱と征陸がゆきの声を聞いていた。
その声を追って来れば、倒れている慎也の姿を見つける。

「――狡噛さん！」
「酷ェな。――ん？こりゃ、完璧な応急処置がしてあるが――。どう言う事だ？」

征陸が不思議そうに言いながらも、ドローンから救急箱を出す。
朱は慎也が何か伝えようとしている事に気付き、耳を傾ける。

「――もう一人いる。お前のダチを連れてった――。それから泉も――。」
「――？！日向さんが？！」

その瞬間、朱が走り出す。

「あ、おい！何、考えてるんだ！監視官！」
「まだ事件が終わってないんです！」

そう言って、朱は奥へと姿を消した。

「――まるで戦場。いや、処刑場だ。」
「こりゃ３人や４人なんてモンじゃない。数十人、いや――。下手したら百人近く死んでますよね。」

宜野座の問いに答えるように、縢が呟く。

「ここに狡噛が誘い込まれた。」
「大量殺人？虐殺？犯人の目的は？」
「ゲームじゃないっすか？」
「は？」
「え？あ、いやぁ。この地下にやって来た時からずっと感じてたんすよ。対戦ゲームのステージみたいだなって。」

縢の言葉に、宜野座は気に入らないとばかりに言う。

「バーチャルならともかく生きた人間を使ってゲームだと？！」
『こちらハウンド１！誰か聞こえるか？！』

その瞬間、征陸から無線が入る。

「こちらシェパード１！状況は？」
『ハウンド３を保護した。生きているのが不思議な有り様だ。犯人は人質を取って以前逃走中。シェパード２が単独で追跡を続行している。急いでくれ！――それから、元・シェパード０も一緒だと思われる。』
「――シェパード０って泉――？」
「クソ！了解した。その場を動くな。すぐに救援に向かう。どうやらそのクソッタレなゲームとやらはまだ終わっていないらしいな。」

その頃、朱は槙島の姿を見つける。

「止まりなさい！公安局です。武器を捨てて投降しなさい！――日向さん？！」

その声に、槙島が振り返る。
ゆきを前に出しながら、自分の後ろへと泉を隠すようにした。