第35章 過去編：名前のない怪物

「マキシマ、ショウゴ！それがヤツの名前か！」

役に立たないドミネーターを鈍器に変えれば、佐々山は藤間に殴りかかる。

「瞳子ォ！逃げるぞ！上に俺の仲間がいる！」
「彼女は行かないよ、彼女は僕とここでずっと暮らすんだから。」

その瞬間、佐々山の背中にボールペンが突き立てられた。
幼い私が笑っていた。暖かい春の日の下で、優しい義兄が揺りかごに座って本を読んでくれる。それを両親が笑って見ている。その時間が、泉はとても好きだった。

「お兄ちゃ、ん。」
「呼んだかい？」

その声にハッと泉は目を開ける。そこには心配そうに自分を覗き込む槙島の姿があった。

「ッ？！」

思わず反射的に起きようとするが、泉は何かが身体を戒めているのに気付いた。

「無理をしてはいけないよ。完全に薬が取れた訳じゃないんだ。」
「何を？佐々山くん？！」

泉は縛られている身体を上手く動かして起き上がれば、部屋の片隅に血だらけで倒れている佐々山の姿を見つける。

「佐々山くん！佐々山くん、返事をして！」
「日向、チャン？」

声が聞こえたのか弱弱しい佐々山の声がする。それに安堵をしながらも、泉は同時に恐怖が頭を過ぎる。彼の目は恐らく既に見えていない。

「離して、お兄ちゃん！佐々山くんを助けないと！」
「悪いけれどこれは彼との取引なんだ。泉を標本にさせない代わりに、彼を好きにして良いと。」
「ふざけないで！勝手に私の命の代償に佐々山くんを使わないで！藤間幸三郎！どこかで聞いてるんでしょう？！こんな悪趣味な真似やめてさっさと私を殺しに来なさい！」

泉が叫ぶ。槙島は泉が動けないと踏んでいるのか、それを哀れそうに見ていた。

「おやおや。聖護君のお姫様は随分と威勢が良いんだね。」
「藤間――！佐々山くんを解放しなさい！それから瞳子ちゃんも！」
「彼女ならそこの男が逃がしたよ。お陰で僕はまた新しいお姫様を捜さなければいけなくなった。」

忌々しそうにそう言えば、藤間はボールペンで佐々山の胸を貫く。

「がはっ――！」
「佐々山くん！やめて！」

恐らく彼は死なないギリギリのラインで拷問を受けたのだ。良く見れば足は途中で切断され、指も何本か無くなっている。その様子に泉は狂ったように叫ぶ。