第27章 遠い明日から、過ぎ去った昨日から、僕を呼ぶ声がした

「この気配は、まさか？」
「千景――？」

何とも言えない顔をする千景に、綾女が首を傾げた瞬間。
懐かしい声が轟いた。

「お～い！風間、綾女！久し振りだな！」
「し～ちゃん？！と、原田さん？！」

そこにいたのは、不知火と原田だったのだ。

「よぅ、久し振りだな。」

千景の前までくれば、不知火はニカッと笑う。

「不知火。貴様、生きていたのか。それに――、原田だったか。何故コイツをここに連れて来た？」

ジロリと千景の赤い目に睨まれるも、左之助はあっけらかんと笑う。

「そう嫌な顔すんなよ。綾女がいるって言うから会いに来ただけだ。元気そうだな。」
「わっぷ！痛い、原田さん！」

わしゃわしゃと綾女の頭を、その大きな手で撫でる。

「――本当に。生きてたんだな。」

不意に手が止まれば、左之助の真剣な声がする。
綾女も苦笑しながら、彼を見上げた。

「原田さんも。また会えて嬉しい。」

それは心からの言葉。
少しだけだったけれど、お互いが存在を知ったあの頃。
明日はわが身かと言う動乱の中で、こうして生きていてくれた事を純粋に嬉しいと思った。
けれど。
旦那様はどうやらそれがお気に召さなかったらしい。

「おい。勝手に人の妻に触るな。」
「妻って、――え？！お前ら、結婚してんのか？！」

千景が鬼で綾女が人間と知っている左之助は純粋な驚きを上げる。

「だァから言ったろ。つか風間をあんま煽んな。綾女の事は冗談で済まなくなるから。」

何度も被害に遭った不知火は本気で言う。

「し～ちゃんも。元気そうで良かった。心配してたんだよ？」
「ん、悪い。なかなか混乱してる時代だと連絡の仕様がなくてな。文とか出すより自分でこうして来た方が早ェと思ったんだ。」
「そっか！ね、千景！天霧さんも呼んで、皆でおでんしてい～よね？」

振り返って満面の笑みで言われたら、千景もダメと言う訳には行かなかった。

「――好きにしろ。」
「やった！天霧さん、呼んで来る！千景、中に案内してあげてね！」

バタバタと走って行く綾女を見ながら、不知火は苦笑する。