第1章 初めまして、審神者さん

「刀を、選べと？」

「はい。　右から、歌仙兼定、陸奥守吉行、蜂須賀虎徹、加州清光、山姥切国広となっております」

　不思議な所に連れてこられた愛希は首を傾げながら尋ねる。
　説明してくれたが、いまいちよく分からない。

「うちにはよく分からんですわぁ……」

　肩をすくめる愛希だが、これは選ばないといけなさそうだ。
　愛希は「これで」と言い、一振りの刀剣を手に取る。
　桜がふんわりと舞い、人の形を形成させる。

「僕は歌仙兼定。　風流を愛する文系名刀さ。　どうぞよろしく」

　歌仙は愛希を見て驚いたように目を見開いたが、すぐにとろけそうな笑顔になり、ぽんっと頭を撫でた。

「ふふ。　まぁた綺麗な方が来たこと」

　クスリ、と小さく肩を揺らして笑う愛希。
　歌仙は褒められたことをよくし、すっかり愛希に懐いた。


＿「それじゃあ、次は鍛刀ですね」

　女性は立ち上がり、愛希を連れて鍛刀場へ向かった。
　歌仙は愛希に「大丈夫かい？」と心配するも、愛希は「大丈夫」と言って一人で歩いている。
　その足取りはしっかりとしたものだが、鍛刀場の段差につまづき、転んでしまう。

「おっと！」

　歌仙がとっさの判断で支えたため大事には至らなかったが、一人でこの本丸内を歩くのは少し危ないかもしれない。
　そんなこんなでようやく着いた鍛刀場。

「鍛刀してみましょうか。　まずはこのまま」

「はぁ……。　資材もありますし、大きな賭けに出ても……」

　形のいい顎に手を添え、思案する愛希だが、ここは女性の言う通りに鍛刀を開始した。
　二十分の時間が表示され、一刻一刻と減って行く。

「それでは、この手伝い札をおつかいください」

　愛希は言われるがままに手伝い札を使った。