第3章 因果

「失礼致します。知盛様。還内府様がお出でになりました。お通ししてよろしいですか？」

知章も戻ってくると、知盛一家は遅めの朝食を取っていた。

「――義兄上が？朝から、ご苦労な事だな。――お通ししろ。」

硬牙はその言葉に頷くと、座敷を後にした。

「知盛様。私も？」
「――いや、いい。俺だけ行こう。」

知盛は味噌汁を一気に飲み干すと、還内府の待つ部屋へと向かった。




第１７夜～灰色静寂に細雨～




「――おゥ！知盛！朝から、悪ィな。」

還内府とは、将臣の事であった。
亡くなった重盛が生き返ったと言う事で、名付けられたのだった。

「それで？こんな朝早くから、一体何の様だ？」

上座に座った知盛は、気怠るそうに肘掛に縋る。

「そう、怒るなよ。お前に頼みがあって来た。」
「俺に？」

丁度その時、硬牙が飲み物を持って現われる。

「亜弥を呼んでくれねぇか？一度に話した方が、面倒じゃなくて良いだろう。」
「――硬牙。亜弥を呼んで来い。」
「かしこまりました。」

硬牙は一礼すると、亜弥を呼ぶ為に部屋を後にする。
間もなく亜弥が、部屋に入って来た。

「失礼致します。知盛様。お呼びでしょうか？」
「あぁ。還内府殿が、お前を所望だ。」

その言葉を不思議に思いながらも、亜弥は知盛の横に座る。

「左様でございますか。これは、還内府様。お早うございます。」

二人は立場上、第３者がいる前では形式に嵌まった言葉遣いをした。

「あぁ、お早う。」

慣れてはいるものの、長年幼馴染として育って来た亜弥の様子に将臣は苦笑する。

「それで？いい加減、話してはどうだ？」

知盛はまだ眠いのか、あくびをしながら将臣に問う。

「あぁ。明日、俺は京へ発つ。」
「まぁ。京へ？また随分と、急ですわね。」

とうとう横になってしまった知盛を、膝枕しながら亜弥が言う。
そんな二人の様子を、将臣は再び苦笑しながら見ていた。

「あぁ。後白河院に会う。そこでだ。十六夜を同行させたい。」

その言葉に、寝転がった知盛の目が怪訝そうに開かれた。