第4章 銀狐と少女【はたけカカシ】

「ごめんなさい、お茶もいれずに…」

とりあえず少女を布団に寝かせて俺は少し離れた床に座ると、おもむろに少女はそう言った。


……何を言ってるんだ、この子は。
熱でふらふらだったくせに。

人に気を遣う年齢でもないだろう。


「俺はお前の看病を依頼されただけだ。客ではない」

「…いらい？にんむ、なの？」

「そうだ。お前はおとなしく寝ていろ。余計な気遣いは迷惑だ」


変に踏み込まれたくなくてそう言ったのだが、キツイ言い方だっただろうか？
父親があんなだから、冷たくされるのにも慣れていないかもしれない。

子供の相手はよくわからない。

もし泣かれでもしたら、どうすればいいのだろう？


「里のみんなをまもるおしごとって、かんびょうまでしてくれるんだ！やさしいです。やっぱりにんじゃってすごいです」

「……は？」

思いがけない言葉につい低い声が出た。

「おとうさんがいってました。
にんじゃは、里をまもるのがおしごとなんだよって。いらいをうけて、こまってる人を、だいすきな人を、たすけてあげるんだよって。
わたしも、おとうさんみたいな、すごいにんじゃになるのが”ゆめ”なんです。
お外でしゅぎょうしてたら、さむくてかぜひいちゃったけど」


さっきまでの俺の心配はなんだったんだ。

阿呆らしい。俺の話も聞いてないし。

これだから子供は…


「おとうさん、あんまりおうちにいられないから、ちょっとだけふあんでしたけど…でも、きつねさんがきてくれたおかげで、わたし今さみしくないから。にんむでも、うれしいです。
きてくれてありがとうございます」

熱でボウっとしているせいもあるのだろう、彼女はそう言うと赤い顔でふにゃりと笑った。



………。

さっきもそうだったけど
本当に、なんなんだこの子は。

悪意の欠片もないのか？

こっちの方が、毒気を抜かれてしまう。