第3章 ひやっこい薄膜。

「彼氏、なのかな?」

叫び出しそうだったまなかを止めに入ったちさきが、どこかぼんやりとした声で呟いた。

『まぁ、じゃなきゃしないよね、キス』

私のキス発言に、まなかがさらに顔を赤くする。

「あいつ!男居るなんてひとっ言も言ってなかったくせにっ!!しかも地上の男だあぁぁあっ!!?」

ギリギリと歯を食いしばっている光の隣で、要が後ろ頭に手を当てて言った。

「あかりさん、そろそろ適齢期だもんね」

適齢期なんて言葉、よくさらっと出て来るなぁ、なんてどうでもいいことが頭に浮かぶ。

それから、私を置いて、誰とも知らない男の人と一緒になった、あの人のことも。

「はぁっ?地上の奴となんて上手くいかねぇよ!結婚したってどうせ出戻って来るだろっ!!」

なんの気なしに言っただろう光の言葉を拾って、要は少し呆れたように言う。

「それは無理でしょ」

そう。出戻る、なんてことは不可能な話なのだ。

「無理っ?なんでだよ?」

「無理だよっ!だってあかりさん、いいお母さんになりそうだもん!出戻ったりなんてしないよっ!!」

そう力強く言い切るまなかの言いたいこともわかるけれど、要が言いたいのも、私が知っている現実も、もっと残酷なものだ。

『そうじゃないんだよ。まなか』

私と視線を合わせた要は少し言いづらそうにしながら、続きを話す。



「地上の人間と結ばれたら、村から追放されちゃうんだ」



「｢えっ……?｣」

要の言ったことが信じられないとでも言うように、まなかと光は唖然としていたけれど、すぐに語気を強めて言い放った。

「追放って!?」

「なんだよその物騒ワードっ!!」

「僕に怒鳴られても……」

『結構前からそう言う決まりになってるんだよ』

「聞いてねぇぞ、そんなの!!」

困ったように呟く要を見かねて私が口を開くと、光の視線がこちらに向いた。

きっと私の母親のことも含めて、知らなかったんだろう。

「でも、駄菓子屋のさつきさんも、原さんとこの康二兄さんも、地上に出てったまま戻って来ないでしょう?」

『もちろん、私の母親もその対象だよ』

まなかは私とちさきの言葉を聞いて、ぼんやりと納得したような溜息を漏らした。



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