第4章 念願のデート

ーこんな顔をして貰える加州は幸せ者だ。
自分では、こんな笑顔には出来ないー
そう思えば思うほど、もうこんな時間しか続かないなら、部屋に帰りたいと思い始めていた。

「そろそろ暗くなりましたし、帰りましょうか。」

気づけば帰ろうと促していた。

「待って！あのね、どうしても帰る前に行きたい所があるの…ちょっとだけ…お願い！」

一期は懇願されて、断る訳にも行かず、頷いた。
春香は時計を確認して、時間がないとばかりに一期の腕を掴んで走り出した。

「わぁっ！春香！？」

訳も分からず、春香の後に続いた。

「はぁっはぁっ…ま、間に合った…」

暫く走ると、通りの真ん中に大きなツリーが飾られている。
そこには、沢山のカップルや家族連れが、ツリーを見上げて何かを待ってわくわくしている。

「後少し！3、2、1…！」
「…！きれいだ…」

春香のカウントダウンと同時に、大きなツリーにイルミネーションが点灯した。
隣では、春香がとても嬉しそうに、目をキラキラさせてそれを見ている。
さっきまでの情けない考えをしてしまった自分の事を、春香に対して申し訳なくなってきた一期は、勇気を出してそっと手を繋いでみると、その手をぎゅっと握り返してくれる。
こちらへ向いた顔は、とてもはにかんで笑っているが、嬉しそうに見えた。
気付くと、一期は春香を抱きしめていた。

「一期…？」
「少しだけ…こうさせて頂けますか？」
「うん…分かった…」

春香は、一期の腕にそっと優しく手を置いた。

「今日、ここに来られて良かったです。ありがとうございます。」
「良かった…あのね、一期。渡したい物があるんだけど…」

そう言われて、一期は体を離した。
春香は先ほどの店の紙袋から、可愛らしくラッピングされた袋を取り出し、一期に差し出した。

「はい、これ。一期へのプレゼント。」
「え？わ、私にですか？」