第17章 僕は辛いですか

ぽつりと雪が本音を漏らして数分後、
十四松が口をあけた。

十｢……僕、そんなに頼りないかな｣
雪｢え？｣

やっと出てきた言葉は傷心が滲み出ている。

十｢さっきのカフェ、川沿い、家、僕の隣｣
雪｢……？｣

十｢ねえ雪ちゃん、本当の雪ちゃんは見せれないの？｣

雪｢っ……そんなことないよ｣
十｢そっか、でもね｣

十四松は寂しそうに、川と夕日の煌めきを見つめた

十｢本当の雪ちゃんがわからない｣
雪｢え……？｣

十｢初めて会った時の怯えた顔、打ち解けた後の強気な顔｣
雪｢じゅ、しまつ？｣

彼は私の声なんか聞いてなさそうだった
ただたださらさらと言葉が流れていく

十｢裸を見られても平気そうにする顔、真っ赤になる顔｣
雪｢！？！？｣

十｢襲われた時目の色が真っ黒になった怖い顔、甘い顔、楽しげな顔、諦めたような顔、師匠のことを語る時の嬉しそうな顔、

本当は辛くても……無理やり作る笑い顔｣

言葉はグサリと私の心を突き刺した
雪｢も、もう冗談キツイよ、十四松……｣

十四松はそれでもやめない。
それどころか顔はどんどん険しくなっていって
十四松らしくなくなっていく

十｢＿＿最果てに行ったあの子も同じ事してた｣
雪｢！｣

雪は十四松の言葉をもう聞きたくなさそうに少し仰け反る
十四松はそれまでずっとみなかった雪の顔をやっとみた

十｢ねえ雪ちゃん、僕は、僕らは……雪ちゃんを辛くしてる？｣


雪｢っ……そんなわけ＿＿｣

十｢僕は好きだったけど、これも全部雪ちゃんを苦しめてた？｣
雪｢十四松……違う……｣

否定を言葉に出すけれど絶対そうとは言えなかった
確かに私は戸惑っているし、今の状況が世間的に普通だとはいえない。

正直、みんなの思いは……でも

雪｢『違う……違うから』｣
十｢演技しなきゃいけないほど、辛い？｣
雪｢『信じて』｣

大根役者ほどにしか役立たなくなった演技をする

暫く見つめあい、長く感じた数秒後。
彼は険しい顔をすっと戻し、優しい顔に戻った

雪｢！、十四松……｣
十｢ごめん、怖かったよね？……もう帰ろ｣
雪｢……うん｣

十四松は雪の手を優しく握り引っ張った

それから最後まで
彼が何も話さなかったこと、
顔を合わせなかったこと、
それでも決して手を離さなかったこと、


……駄々をこねなかったこと。


彼の背中を見つめながら思った