第35章 抱擁

「…んなジロジロ見んな」

「ご、ごめん」


　視線で気付いたのか、ぼそりと呟かれて慌てて目を逸らす。
　咄嗟に謝れば、神田の手が不意に私の手首を掴んだ。


「別に怒っちゃいない。お前はこれがなんなのか知ってんだろ、調べたんなら」

「…あ」

「こんなもん、ただの刺青みたいなもんだ」


　そのまま引っ張られて、ぺたりと呪符の上に手を重ねられる。

　…確かに神田の言う通り。
　触っても特別体温が違ったり、何か変化がある訳じゃない。刺青のように肌に刻まれているだけ。
　…それだけじゃないことは、わかってるんだけど。


「…でも、前より…濃く、なってない…？これ」


　アレンと初めて組んだ、南イタリアでの任務。
　其処でAKUMAの攻撃によって大きく負傷した神田は、現地の病院に一時入院した。
　その時に垣間見せていたこの呪符は、肩まで及んでいないもっと小さなものだったはず。
　…こんなに禍々しく、大きな模様は成していなかった。


「俺の中にある"命"を消費すれば、それに比例してでかくなる。…多分そんなもんだろ」

「多分って」

「詳しくなんて知らねぇよ。呪符の構造なんて興味ない」


　それは神田らしい応えだったけど。

　それならあの南イタリアの任務から、これだけ呪符が変化するくらい…神田は自分の"命"を消費してきたんだ。

　…そうだよね。
　方舟でノアと戦ったり、本部襲撃時にAKUMAからコムイ室長を守って盾になったり…その体を酷使してきたのは知ってる。


「……あんまり、無理しないで」


　ぐっと唇を噛み締める。


「体…もっと大事にして」


　いつ"終わり"がくるのか、それがわからないから怖い。
　ある日突然その"命"が尽きてしまったら。

　…そんなこと考えたくもない。


「神田は確かに強いけど…死んでも生き返る体を持ってるけど……でも、人間なんだから」

「………は…？」


　そっと呪符の刻まれた肩に触れたまま呟けば、腑抜けた声が神田から上がった。
　見れば、ぱちりとその切れ目を瞬いて驚いた顔。

　…何。
　私別に変なこと言ってないけど。