第26章 ワレモコウ

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　夜中なこともあって全く人気のない中華街。


「…いたさ」


　やっと見つけた姿に安堵の息をつく。


「本当ですかっ」

「ああ。そんな細い体じゃあ、ろくなもん食ってねぇんだろ。姉ちゃんになら幾らでも売ってやるよ」

「ありがとうございますっ」


　早々土木作業を終えた雪はオレの目に止まった時には、既に一つの露店の前で交渉を進めて食料調達をしていた。
　
　流石。
　ファインダー辞めても雪なら別の仕事でもやっていけるんじゃねぇのかな。
　土木作業とか接客業とか。


「じゃあこの中華まん6つと海老シュウマイ3パックと…」

「おいおい、見た目によらず良い食欲っぷりだなぁ」

「あはは、それ程でも」


　笑う店主らしき男に、テンポよく愛想を振りまく雪はいつもの顔。
　オレのよく知ってる、いつもの雪だ。


「こりゃあ、オレの出番はねぇさな…」


　出ていかなくても、あそこで飯買ってすぐ戻って来そうだし。
　そう思うと、なんとなく足はそれ以上進まなかった。
　オレが変に出ていって、交渉の邪魔になってもな。










「あの人、お兄さんの知り合いですか？」










　不意に聞こえた声は、後ろから。


「へ？」


　振り返れば、随分と背丈の低い人物が其処にいた。
　頭まですっぽりフードを被ったマントを羽織ってるから、見た目はわかんねぇけど…声からして、女。


「知り合いなら、声をかけた方がいいですよ」

「…なんでさ？」


　フードを被った顔は見えない。
　静かにそう告げる声は子供のような幼さがあるのに、どこか落ち着いていた。


「疾しいことされますから」


　疾しいこと？

　突拍子もない言葉に思わずぽかんとしていると、そのマントを羽織った小さな手が、すっと遠目にいる雪を指差した。


「見ていればわかります」

「見てればって…」


　つられて目を向ける。


「よーし、そんな姉ちゃんにはサービスしてやる。タダで中華スープもやるよ、持ってきな」

「わ、本当ですかっ」


　其処には変わらず笑顔で談話しながら、やりとりしてる雪と店主の男がいた。