第23章 2/14Valentine's Day(番外編)

「言えよ、誰にやるか。聞いてるだけだろ」

「だから自分用だって…ッ」

「汗ダラダラ流してる奴の言うことなんざ、説得力ねぇよ」

「これは雨水ですッ」


　そんな押し問答を繰り返すこと数分。
　どうにも逃がしてくれない神田に、本気で焦る。
　適当に名前を挙げればいいんだろうけど、こういうチョコをあげるような仲の人は教団にいないから。
　思い付かない。

　ラビとかアレンとかの名前出したら、なんか怒られそうだし。
　リナリーやミランダさんと一緒に買ってるから、女性にあげる友チョコなんて言い訳はできない。


「し…仕事仲間にだよ」


　結局、当たり障りなく返すことにした。


「誰だよ」

「…よく任務で一緒になってる人」

「そんな中途半端な表現じゃわかんねぇだろ」

「……よく仕事に厳しくて、駄目出ししてくる人」

「だから誰だよ」

「………口が悪くて手も早くて、誰よりも任務にストイックな人」

「だから誰だって」


　あまりに神田が気付かないから、つい色々ヒントを挙げてしまった。
　…でも本当にここまで言って気付かないなんて。


「……」

「聞いてるだけだろ」


　再度神田が問いかけてくる。
　その顔はどことなく険しい。

　…神田にだよって言ったら、どんな反応するのかな。

　言う気は全くなかったのに、なんとなくそんな気が湧いた。
　多分、ここまで私を心配して捜し出してくれた神田に…その日頃の感謝を伝えるくらいなら、してもいいかなと思ったから。


「最後に二人でこなした任務は、年越しのニューヨーク」


　そう伝えれば、やっと理解したのか。
　神田の黒く鋭い目が、丸く見開いた。


「……」


　ぽかんとした、年相応に見える表情。


「…一応、一番任務でお世話になってるし…バレンタインだし…日頃の感謝を込めてって、ことで…」


　そんな神田は珍しかったけど、それ以上に私もいっぱいいっぱいで、なんとかそう言い訳のように付け足す。