第4章 溝(どぶ)に捨てたもの

「お優しいのですね」

「…いえ」


　にこにこと笑みを称えて、褒めてくる司祭さん。
　それは純粋な褒め言葉だったんだろうけど、私には不釣り合いな気がした。
　この子の状況下もよく知らないのに、こうして好意を押し付けてるのはある意味、他人の自己満足だと思う。

　もしかしたら、どれもそうなのかもしれない。

　相手が望むものであれば"良い事"として処理されるだけであって、相手が望まないものであれば、それは単なる"傍迷惑(はためいわく)"。

　きっと神田はその望まない気持ちが他人より大きくて。だから人が触れようとする手前で、拒絶する。
　それが神田の性格だからと言ってしまえばそれまでだけど、単なる性格だけで片付けられないことのように感じた。

　人の性格は、思いや経験で形作られたりするものだ。
　何か神田をそうさせる、きっかけでもあったのかな…。


「では、どうぞ」


　ス、と片手を差し出す司祭さんの言葉に、はっと我に返る。
　駄目だ、考え込んでしまってた。
　見ればその手は方舟ゲートのある部屋へと促すものではなく、握手をするように差し出されている。

　……ん？


「はい、確認取れました」


　その掌に当たり前のように、神田が指先で何かを示すようになぞる。
　それを確認した司祭さんが頷いて──あ。
　そうだ、これ確か。味方かどうか識別する為に、方舟を使う際に暗証番号を個人で配布されたんだった。
　大事な暗証番号だから、紙に書いたりすることは禁止されていて、頭の中でその8桁の数字を記憶していないといけない。

　……まずい。