第4章 溝(どぶ)に捨てたもの

「着いたぞ、下りろ」

「…本当に着いた…」


　それから全く速度を落とさずに歩き続けた神田は、夜中のうちに方舟のある街まで辿り着いていた。
　私と私の荷物を背負ってる状態で。なのに息一つ切れてない。
　凄いとしか言いようがないんだけど…。


「…っ、」


　地面に足を付ければ、力が掛かった脇腹が僅かに痛む。
　でも歩けない訳じゃない。
　後はアレンの方舟で一気に帰れるから、然程問題もなさそう。


「キュフン」

「…あ」


　荷物を背負っていると足元に鼻を擦り付けてくる、わんこが見えた。
　結局ずっとついて来ちゃったな。


「お前、待ってる人はいないの？」


　屈んで頭を優しく撫でる。
　その体に付着した赤黒い血は、誰の者だったのか。真相はわからないけど…もしかしたら、この子を可愛がっていた人のものかもしれない。


「おいで。連れて帰れないけど、教会の人に頼んでみるから」


　この街の施設でもなんでもいい。この子の面倒を見てくれる人がいれば。
　そう思って声を掛ければ、わんこは尾をひと振りして変わらない懐っこさで付いてきた。










「──夜遅くまで疲れ様です」

「いえ、司祭さんこそ」


　教会に訪れると、到着した時と同じ。出迎えてくれた司祭さんが笑顔で立っていた。


「すみません。一つお願いしたいことがあるんですが、よろしいですか？」

「ええ、なんでしょう？」


　ついて来てしまったわんこのことを頼めば、司祭さんは返事一つで了承してくれた。
　よかった、優しい人で。


「もう墓地で彷徨いたりしたら駄目だよ」

「クゥン？」


　頭を傾げる、わんこを撫でる。
　この愛嬌があれば、そのうち新しい飼い主もすぐにできそうだし。安心かな。