第3章 夢Ⅰ.

「…っ…？」


　薄らと目を開く。
　微かに揺れる、自分の体。
　目の前にぼんやりと映ったのは…赤い髪紐と黒い長髪。

　…これ、見覚えがある。


「…神、田…？」


　微かに揺れる、自分の体。
　それは地面を踏みしめる、神田の足によって。


「気絶すんなつっただろ」


　止まる足。
　顔だけ振り返ったその目が重なる。


「私…え…っつぅッ」


　段々と頭が覚醒する。
　身を起こそうとすれば、ズキリと脇腹に痛みが走った。


「完治はしてない。無駄に動くな」

「え、なん…どういう、こと」


　確か、私はAKUMAの銃弾を受けたはず。
　AKUMAのウイルスを体内に入れた者は、数分で死に至る。

　はずなのに。


「まさか効くとは思ってなかったが…お前の生命力が異常だったんだろ」

「何が…これ…っ…はッ？」

「暴れんな。落とすぞ」


　どうやら私は、神田に背負われてるらしく。
　その視線の高さに思わず狼狽える。


「クゥーン、」


　聞いたことのある鳴き声に視線を落とせば、神田の隣を付いて歩く、墓地で出会ったわんこの姿が見えた。
　でも周りにあの廃れた墓標は見えない。

　…まさか墓地から歩いて戻ってるの？
　私を背負って？


「じ、自分で歩くよ…距離、遠い」


　墓地から方舟のある街まで、徒歩で移動するだけでも大変な距離。
　ぎこちなく肩に手を置いたまま言えば、鬱陶しそうに神田は視線だけ寄越した。

　え、何。


「完治してないつってんだろ。お前の歩幅に合わせてたら、陽が昇る」


　辺りはもう真っ暗。
　ぽつんぽつんと、申し訳程度にしか街灯がない廃れた道。

　時刻も定かじゃないけど、その言葉に反論はできなかった。
　脇腹の痛みはまだ残ってる。


「……」


　スタスタと進む神田の足。
　私と私の荷物を背負ってるのに、普段の速度とまるで変わらない。
　寧ろ速く感じるそれには感心した。


「…ごめん」


　申し訳ないのと、そんなふうに誰かに背負われたことがないから。どう身を預けていいかわからず距離を置く。


「落ちる。動くな」


　すると顔を前に向けたまま、ぴしゃりと言われてしまった。

　…どうしよう。

　仕方なしに、その背中に身を寄せた。