第49章 つむぎ星に願いを

「この先は、"外"で。ね」

「外…？　ティキも、一緒…？」

「…いいや」



　僅かに眉を顰めて、笑う。



「俺は行けない。雪だけが行ける場所」

「なんで？」

「望まれてないから」

「誰、に？」

「俺を"悪"と見做す者」

「ティキは、悪じゃないよ」

「ん。ありがとな」

「本当、だよ。ティキが悪いものなら、私は」

「いいんだ、間違ってない。俺は甘んじてその立場にいるからな」

「え…」



　浅黒い親指の腹が、雪の目尻を撫でる。



「俺は必要悪でいい。それで雪を攫うことができるなら」

「さら、う？」

「雪を傷付けるものから。それが正しいことだと決め付けて、縛り付けるものから」

「…？」

「いいよ、今はわからなくて。いずれわかる」



　指先の触れる体温が、薄れていく。
　体の芯で感じていた熱が、退いていく。



「それまで待ってな。近いうちに必ず、会いに行く。教団とノアとしてじゃなく、家族として。雪を攫いに行くから」

「…家族…」

「雪が欲しかったものを、俺があげる」



　声が遠のく。
　すぐ目の前にあるはずの表情さえ、ぼやけて見えなくなっていく。



「本当に、欲しいものを」



　本当に欲しいもの。
　それがなんなのか、自問自答するまでもなく理解していた。

　ずっとずっと焦がれていたものだ。
　あたたかくて、まばゆくて、いとおしい。
　自分にはもう取り戻せないと思っていたもの。

　無意識に握り締めていた。
　離さないように、強く。
　目尻に触れていた、その手を。



「ティキ…」



　名残惜しむように、その名を紡いで。
　雪は切なに、思いを告げた。



「待ってる、から」



　幼きあの日。クロスに見つけて拾われた。
　父と母の情報だけを、胸に抱いて願ったように。

　いつまででも待とう。
　いつか〝その時〟が来るまで。
　教団が隠し続ける二人のことを、自分は教団の中で思い続けよう。
　ただ一人、その想いを抱え続けよう。

　そう決意したあの時のように。


　だから〝その時〟がきたら。








「迎えに来て」