第18章 ロザリオを胸に.

　楽じゃないのは、神田とアレンのことだけじゃなかった。


「──あっ」


　カーラさんに案内された墓石の前。
　ミランダさんによって綺麗に修復されたチェス盤を前に、座っていた私は思わず声を上げた。
　目の前に浮かんだ青白い手首が、握った駒でカンッと私のキングを弾く。


「チェックメイトですね」


　傍観していたリンクさんが、淡々と勝敗を口にする。
　それは私の負けを意味していた。


「雪ちゃんも負けちゃったわね…」

「秒殺過ぎんだろ」

「流石チャンピオン」

「これで六人抜きかーっ」


　がくりと肩を落とす私の後ろで、皆それぞれ言葉を漏らす。
　勝った相手は特に喜ぶこともなく、静かに墓石の前で浮かんでいる。
　そこには大きなルビーの指輪をはめた、青白い手首が一つ。
　これがカーラさんの言っていたベン・マーチンの亡霊らしい。
　最初見た時は怖かったけど、こうも周りに大勢の人がいればその恐怖はすぐに薄れた。

　というかそんな呆れ顔で、秒殺言わないで下さい。
　神田だってすぐ負けたでしょ。


「あと残ってるのって…あれ、リンクだけ？」

「私はウォーカーの監視役です。任務遂行は管轄外なので」

「そんなこと言わずに！」

「オレら全滅しちゃったんですよー」

「チェスをするだけだし。ハワードさん、お願いできないかしら」


　イノセンスである指輪を貰う為には、ベン・マーチンとのチェスの試合で勝たないといけない。
　でも相手は世界チャンピオン。
　あっという間にリンクさん以外全員、負けてしまった。


「…全く」


　アレンにキエさんにマオサさんにミランダさん。
　その全員の期待を込めた視線を受け、流石に耐え切れなくなったのか。渋々リンクさんはチェスの前に腰を下ろした。


「一試合だけですよ」

「勿論！　頼みますよリンクっ」


　再び綺麗に揃えられる駒に、新しく試合が始まる。
　負けた私は肩を落として、後方に退いた。
　勝てる気は到底してなかったけど…でもこんなあっさり負けてしまうなんて…。


「…というか、勝てるのかな」


　相手は世界チャンピオン。
　これでリンクさんまで負けてしまったら、どうやってイノセンス確保しよう…。

　なんだかんだ、やっぱり楽な任務なんてない。