第43章 羊の詩(うた).

「リサイタル聴いてんのも悪くはなかったけどさ、」

「まだ言う──」

「今の気分は雪と話していたいかな、俺は」

「……」



　雪の隣。
　同じように並んで石造りの壁に背中を預けて座る。
　そうして笑いかけてくるティキを見て、雪は思わず反発していた口を噤んだ。



「……なんで話したいの」

「なんとなく。話し相手が欲しいなぁと思って」

「………（…違う）」



　立てた膝に握った拳を置いて、雪はじっとそこに視線を落とした。

　飄々と軽い口調で受け答えてはいるが、彼の本音の顔は前回知ることができた。
　だからこそ、なんとなくわかること。


（私の為に、話してくれてる）


　暗い独房の中にひとりでいれば、否応なしに色々と考え込んでしまう。
　そうして塞ぎ込んでしまっていた自分の為に、彼はこうして傍にいてくれているのだろう。

　それが望まないものであれば、好意であっても傍迷惑なだけ。
　けれどそんな負の感情は雪の中には生まれなかった。



「そんな理由じゃ駄目？」

「………ううん」



　今あるティキの存在に、救われていると感じたからだ。

　彼が、ただ夢が作り出した都合の良い存在であっても。はたまた全く別の存在であっても。
　こうして彼のペースに呑まれて言葉を交わせば、少しだけ不安を纏っていた心が静まった気がした。



「……これも夢なんだよね…？」

「あー…まぁ、そんなもんかな」



　本当に夢なのかと疑ってしまう程に、ティキは極自然に隣にいた。
　息遣いや纏う気配、煙草を取り出す際の物音でさえも、リアルにその場にいるような錯覚に陥る。



「此処、禁煙」

「え。駄目？」

「換気できないから。煙が充満する」

「ああ…息苦しい部屋だな、此処」

「……部屋じゃないから、此処」



　此処は牢獄だ。
　外部と接触できる可能性のある窓枠を作らないのは、当たり前のことなのだろう。

　膝を抱いて座り込んだまま、裸足の足元を見続ける雪。
　煙草の箱をポケットに捻じ込みながら、ティキもまた彼女と同じ場所へと目を止めた。

　ただの部屋でないことは一目瞭然だ。
　細い雪の足首に嵌められた、重い足枷を見れば。