第43章 羊の詩(うた).

「次」


　苛々と気配が逆立つような声が催促する。
　広い教団の修練場闘技広場。


「うし！　じゃあ次はオレが──ぎゃんッ！？」

「次」

「よ、よぉーし！　今度は俺だァ！　あぐッ！！！」

「次」

「ままま待ってオレ参加してなグぶぼッ！？」

「次」

「うっス！　今度こそ一本取らせて頂きまブぶふッ！！！」

「口より先に体動かせ。次ッ」

「待ってよ神田、もう皆──」

「るせェ。次！」

「もう！　次はいないんだって！　全員神田がのしちゃったんだからッ！」


　高く積み上がったファインダーとエクソシストの屍の山。
　その一番上に、今し方上段回し蹴りを入れられたチャオジーの屍が、宙を舞いどふんと落ちる。
　途端にわらわらと崩れ落ちる瀕死な彼らを前に、鬼のように次の組み手を催促するは神田。
　それを声を張り上げ止めたのは、幼馴染であるリナリーだった。


「立て続けに組み手し過ぎよ。何時間やってるの？　少し休んだ方が…」

「余計な世話だ」


　普段はアレンやブックマンが相手にでもしない限り、涼しい顔で組んだ相手を薙ぎ倒していくことが多い神田。
　しかし長時間訓練を行えば、流石に息も切れるし体力も落ちてくる。
　乱れた息をつきながら、それでも目も合わせずぴしゃりと跳ね除ける神田の態度に、むっとリナリーの表情は歪んだ。

　彼のその苛立ちの原因はわかっている。
　伊達に幼馴染はしていない。


「（行き場のない感情はわかるけど…）…他人にぶつけちゃ駄目よ」


　むっとした表情から、暗い哀しみのものへと変わる。
　そんなリナリーもまた雪のことでショックを受けた者の一人。

　コムイが雪の正体を伝えたのは、エクソシストと教団の上層部のみ。
　それでも口頭だけの説明で、リナリーは雪の細かい様子を一切知らない。

　知っている神田もアレンも口を閉ざしているから、何も知りようがなくて。無知なことは不安でしかなかった。