第43章 羊の詩(うた).

「なら…君はいつからノアに…？　その変化に気付いたのはいつ頃なんだい？」

「……」

「それが最近ならば、状況もまた変わってくる。君がノアであることを隠して間もなければ、時間の問題にもできる」


　ノア化…いつから、だっけ…。
　あれは確か…額に変な十字傷ができたのがきっかけだった…。
　ユウとのAKUMA討伐任務で…ドイツの廃れた墓地に赴いた時、だ。

　でもあの時はノアの兆候だとは気付かなかった。
　気付いたのは、アレンの退魔の剣をその身に受けた時。
　それはイギリスの墓地での任務中だった。

　……もう大分前のこと。
　最近の出来事じゃない。


「教えてくれるかい。君のノアのことを、詳しく」

「……」


　顔色をそっと伺うように、優しく問いかけてくる。
　だけど室長のその声に…私は返事を返せずにいた。

　…言いたい。話したい。
　室長はきっと、ちゃんと聞いてくれる。
　私の未来を守る為に、最善の道を探してくれるだろう。
　さっきの真っ直ぐな言葉を耳にして、疑う余地はない。

　──でも。


「……」

「…雪くん…黙ってたんじゃ、何もわからない」

「………なら…」

「うん？」

「…なら……っ………ユウを、呼んで下さい」


　ぎゅっと両手の拳を膝の上で握る。


「ユウを、この場に呼んでくれたら…話します」


　私のノアのこと。
　ずっと誰にも言わずに心の奥底に抱えていたもの。

　それを真っ先に伝えると、約束したのは彼だから。

　理由も何もわからないのに、それでも迷うことなくユウは待つと言ってくれた。
　いくらでも待つって、私が不安に駆られて弱気になる度に心の支えをくれたんだ。

　そんなユウに、あんな形でノアのことを曝け出して…きっと傷付けた。
　だから、目を逸らされた。
　敵のように扱われて、拘束された。

　私がユウを傷付けた。

　…もう傷付けたくない。
　黙ってたこと、許してもらえないかもしれないけど…もう、私のことを見てもらえないかもしれないけれど。
　せめてこの約束だけは守りたい。

　ノアのことを話すなら、一番に伝えたい人は他の誰でもない。

　──ユウだから。