第43章 羊の詩(うた).

「………は…？」


　14……え？
　今、なんて言ったの。
　…"ノア"って言った？


「…な、に……え？」


　上手く言葉にならない。


「ノア…？…アレン、は…エクソシスト、でしょ…」


　意味がわからない。
　何を言ったの、室長は。

　…14番目？　何、それ。

　"アレンがノア"

　急に問われた言葉を理解しようとしても上手くできなくて、ただ目の前の室長の顔を凝視するばかり。
　そんな私を、室長もラビもブックマンも冷静に見返していた。

　…皆、知ってたの？
　そのことを。


「……コムイ。雪はアレンのことは知らねぇさ。前にオレも問いかけたことがあるし…この反応は、シロだ」

「……そうだね」


　淡々と静かに告げるラビの声と、やがて静かに頷くコムイ室長の声が、どこか遠くに聞こえるようだった。

　何。なんでそんなに普通なの。
　だってアレンがノアなんだよ？
　彼はエクソシストでしょ？
　だってあの左手はイノセンスだし…ノアならそんなもの持てるはずがない。


「ま…待って。何、ノアって。アレンはエクソシストでしょ。AKUMAを浄化してる姿は、ちゃんと見てる…っ」

「…うん。彼の左手は間違いなくイノセンスだよ」

「じゃあなんで…ッ」

「それと同様に、彼の体には14番目のノアメモリーが寄生しているんだ」

「…きせ…？…は？」


　きせい？…寄生？

　どういうこと。
　どういう意味。

　イノセンスとノアメモリーは対照的な存在。
　私がアレンのイノセンスである退魔の剣に拒絶されたように。
　お互いに反発し合い交わらないもの。

　それがアレンの体に二つとも宿ってるの？
　可能なの？　そんなこと。


「アレンくんのことはちゃんと説明するよ。だからもう一度だけ確認させてくれ。…君はアレンくんのことを知らなかったんだね？　14番目のノアのこと」

「…し…知らない…」

「………そうか。うん。わかった」


　暫く沈黙を作った後、しかと頷く室長にもう迷いは見当たらなかった。

　そして、私はその口から聞かされることになる。
　アレンの身に宿っているという、14番目のノアメモリーのことを。